告別了迷人的關山小鎮，這次，我們來到基隆河的源頭－台北縣平溪鄉。
天氣一冷，雨水就多，平溪鄉臨近基隆，連氣候也有幾分類似。平湖村的火燒寮正是全台灣降雨量最多的地方，所以源於低海拔的基隆河仍然充沛不絕。
關於平溪，很難用精準的字眼來描繪，因為有太多特殊的元素在這裡匯集、交融。
你可以說它是「天燈的故鄉」。
一年當中，只在元宵節那天，平溪不會有日與夜的分別。宣紙糊成的天燈，繫上代表十二節氣的煤油金紙，飛升上揚的那一刻，天空滿是無語的平安和祈福。
你也可以說它是「黑金城市」。
把時間拉回三十年前，當時平溪的人口有一萬六千多人，足足是現在的三倍。綿延崎嶇十二公里的台鐵平溪支線，鎮日不停地運載著一車車的煤礦，也不留情地帶走了大批無法再依煤而生的失望人潮。
你更可以說它是「瀑布之鄉」。
基隆河的支流侵蝕了起伏有致的山谷，幾乎有河流，就有瀑布，自然成了全台瀑布數量最多的地方。
平溪一日遊
攤開地圖，先找出起於林口、止於瑞芳的一○六號縣道，再拿支筆，把這條路線塗上顏色。平溪之旅，就從西邊菁桐村做為起點。
行經一個大彎，路旁的路標「小心屋簷」是第一個景點。注意到「黑金城市」的建築特色沒？屋頂鋪著瀝青，低平長窄的房屋像黑色小巨人，穩當地站成一排。
穿過平菁橋，先到菁桐車站走走。這是全台灣僅存的全木造車站，抬頭看，廢棄的礦場還不輕言離開。
車站附近有直通老人公園的步道，公園內的模擬礦坑彷彿平溪採礦史的微小縮影。再往上走，左轉，眼前幾乎快被土石掩住入口的石底大斜坑，往下延伸到海平面以下一公里深，是平溪人採礦技術的代表作。
當然，實施九年一貫教育的菁桐國小是不可錯過的公園型學校。沒有圍牆阻隔，香菇亭、青楓平台、像bar一樣的烘焙教室，令人大開眼界。
車子再開回一○六縣道，以陡峭出名的孝子山登山口，就在平溪國中附近。
平溪老街是這趟旅行的重頭戲，長度不超過百公尺的老街上，沿路都是驚奇。
架高的鐵道就在居民的房舍旁，所以「火車頭上過，人在底下行」的畫面，不時可見。日治時代的防空洞在左邊的小徑上，滴水觀音巖是個歇腳的好地方，但別忘了，仔細看完「頌德碑」上的記載，才算不虛此行。平溪之旅最終回：小火車＋大瀑布。
在平溪站坐上小火車，先行拜訪十分站。早期用來運煤的靜安吊橋，變成串連南山村的便道，歷史的餘味在此久久不散。再往大華站前去，一路上表情十足的山谷和宣洩而下的河水，就貼著窗外。
「還會再來！」到過平溪的人，都這樣說。
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