中國像是一本厚實沈重的大書，常讓人不知從何讀起。
但中國攝影家王苗，卻總能把複雜的千言萬語，化做一張張照片，叫人認識歷史的縱深。
前香港總督彭定康，就透過由王苗主編、牛津大學出版的《China's 30 Years》（見證改革開放三十年），告訴英國友人，這是本認識巨變中國的好書。
這本有中英文版本的攝影集，是王苗花了兩年時間，從二九一位中國與世界攝影師手中，蒐集來的珍貴照片，○九年獲得香港圖書大獎。
其中有張經典但不知作者的照片，在中南海的辦公室裡，鄧小平抽著菸、與陳雲等中共革命大老議政。許多人看到這張照片，就讀懂了中國的密室政治。
個頭不高的王苗，腳力很好，足跡遍及全中國，是中國影像界的拓荒者。
一九八九年，《漢聲》創辦人黃永松和台灣攝影家張照堂，就曾到北京採訪王苗，在她家的眾多迷人影像中挑照片，挑的盡是光影投射下一群天真無邪的小朋友，《漢聲》便曾以「童顏」為主題，介紹王苗的作品。
張照堂形容，童顏系列，其實是王苗心底對那個美好、寧靜、沒有喧囂與紛爭的人間世界之嚮往。
王苗理想世界的背後，源自她坎坷的成長背景。
一九五一年出生北京，王苗的爺爺是大地主、外公是鹽務局局長。一九六六年文革時，被歸為走資派，紅衛兵批鬥下，母親跳樓而死。
拍故宮國寶當練習
那時，青少年的王苗插隊至山西臨汾當農民，過了好幾年的清貧生活。王苗與妹妹卻借了一台照相機，在山溝裡，互相照著玩；從武鬥文化逃逸，玩出攝影興趣。
她專業的攝影啟蒙，是在莊嚴的北京故宮裡。當時，親戚負責故宮出國展覽文物的工作，王苗跟著老師傅拍文物。她回憶，經常抱著國寶級的青銅器與瓷器，在故宮跑來跑去。當時拍瓷器，她是土法煉鋼：用肥皂抹在瓷器的光點上，避免反光。
過去四十年，她走進中國的每個省份，尤其數不清次數地走入雲南、西藏、新疆等偏僻之處，她開著吉普車、或用腳丈量用車子進不去的地方，走過不為人們所知的西南絲綢之路——茶馬古道（比西北的絲綢之路更早）。
她走過馱著大批貨物的馬幫走過的路，她拍少數民族、拍賣魚婦人、拍小娃兒、農夫或小販。
做為中國轉變的見證者，王苗眼中的中國，是現代與前現代並存的。於是，不少人隨著她的眼睛，閱讀中國。那是個由悲轉喜、喜中見悲的中國大陸。
文革後創「四月影會」 在中國，追求真相的藝術家很難置外於政治，王苗的不少照片和做法，在過去的中國，曾引起爭議。一九七九年，組織年輕攝影家，創立文革後第一個民間攝影組織「四月影會」，主張攝影不是為政治服務、不是為人民服務，而是為藝術服務。 目前定居香港的中國詩人北島，去年曾寫下一段話給王苗：「如今青春不再，但願我們還有年輕的心，還要擰成一股繩，繼續拉動那城堡式的龐然大物。」 那城堡式的龐然大物是什麼？王苗爽朗又帶點神祕地說，「不就指的是中國的政治嗎！？」 王苗正持續把影響力做大。大英博物館正籌備她主編的《見證改革開放三十年》系列攝影展；台北也即將展出她的作品集。
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