十九世紀乃是大進步的時代，可是十九世紀英國兩大政治哲學家彌爾（J.S.Mill,1806~1873）及白哲特（Walter Bagehot,1826~1877）也是最早提出「政治退化」（Political Degeneration）這種警告的先驅人物。
彌爾乃是西方現代思想家裡第一個警覺到政治的進化與退化乃是共生的兩股力量。他在自由主義的經典著作《代議政府》裡即如此說到：
—「我們不應忘記，人們由於愚蠢、邪惡、無知、怠惰及懶散，而會讓各類事務產生一種間歇但也持續的變壞的潮流，某些精英必須不斷努力，走對好方向及做對工作，其它人則配合適應，那種變壞的趨勢才可控制得住，在它淹沒一切之前被停住。他們的努力縱使只是減少了一點點，變好的可能就會停頓，變壞一旦開始就會加速，而且難以阻遏，最後達到歷史上常見的那種惡化的情況，那種好逸惡勞的樣子多數人正陷溺其中。」
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