一九○八年完工後，就一直擔負著苗栗山區運輸重任的舊山線，九○年之後，因為台鐵改線停駛。面臨老車站即將被拆除的變局，勝興的居民和店家一下子團結了起來，極力向台鐵局爭取保留這座縱貫線上最高（海拔四○二．三二六公尺）的站房。也就是這次行動，喚起了勝興店家的社區意識，幾年後聯合成立了「舊山線文化產業協會」。
近幾年來，舊山線文化產業協會致力於社區營造，把勝興火車站附近整理得井井有條，雖然火車不再來，但是遊客為了來看一眼勝興火車站，每逢假日常常把車站附近狹小的街道擠得水泄不通。
不用一根釘子的車站
勝興車站明年就要滿一百歲。站房雖然只是用福州杉建造，不像有些比較富庶地區的站房用檜木建造，但工法精準，沒有使用一根釘子，卻能熬過一九三五年的關刀山大地震，令人覺得不可思議。
當年那場大地震讓舊山線停駛了三年之久，沿線許多隧道都塌了，橋也斷了，有名的龍騰斷橋（原名魚藤坪橋）就是在地震中被震斷殘留的遺跡。
舊山線早年是苗栗山區產業的命脈，而勝興站更是全線中最繁華的貨物集散地，車站附近有條挑柴古道，就是往昔通往台三線的要道，大湖、卓蘭一帶的物產，包括水果、桂竹筍、木炭等，都用牛車拉到勝興，再用火車裝運出去，所以車站旁邊有一條街叫做「牛車寮」，以前牛車到站裡面卸了貨之後，就會拉到這裡來休息，可想而知，當時的勝興就像一個山區裡的小巴黎，茶店、柑仔店什麼都有，繁華的程度不下九份。
大車票明信片、鐵桶燈籠熱賣
其實勝興本來叫做「十六份」，在日治時代是有名的樟腦產地。所謂的「十六份」是因整個地區共有十六個煉製樟腦的蒸餾爐而得名。
除了勝興車站之外，整條舊山線的沿線還有許多鐵路工程上的精彩傑作，包括全台最陡的隧道（二號隧道）、全台最彎的彎道（十六份彎），還有利用反向坡道退後加速的折返線等等，每一個艱險處，都見證了當時建造者的智慧。
台鐵局已在十二月公開招標，要把舊山線委外經營，如果順利，嘟嘟的火車汽笛聲將再度從隧道的那頭響起。
勝興火車站房旁邊的十六份工房，是由舊山線文化產業協會經營的小鋪，裡面販賣的手工香皂、鐵桶燈籠等，都是由當地社區媽媽和藝術家自己製作。站房旁附設的小鋪，模仿台鐵車票做的各式紀念品也很受歡迎，賣得最好的是勝興到成功的大車票明信片及為紀念舊山線一百年而設計的大張勝興車站月台票。鐵桶燈籠是撿附近商家不要的沙拉油桶，清理後用釘子打出各種花樣，充份發揮廢物利用的精神，手工又精巧，相當值得收藏。一張三十元的紀念車票，站名組合為求吉利，有時不太合邏輯，如賣得最好的「十分到幸福」，十分站根本就不在舊山線上，而幸福站呢？根本沒這站。不過幹嘛在乎這麼多呢？
經過舊山線文化產業協會和當地文史工作者的努力，舊山線沿線的觀光產業發展日益成熟，每年四、五月的桐花季、八月的木雕節及十月的鐵道文化季，都吸引大量人潮。
勝興之不可不買：
◎仿古車票
◎仿古車票明信片
◎16份工房的鐵桶燈籠
◎仿火車汽笛聲的小笛子
舊山線文化產業協會
聯絡電話：037-870435 原名「魚藤坪橋」的龍騰斷橋，雖然在1935年的關刀山地震中塌斷，但從遺跡中仍可看出百年前未用水泥，純以磚砌來搭建拱橋的巧妙工法，令人嘆為觀止。 ← ● 文．攝影／朱家瑩
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