在許多人眼裡，衍生性金融產品，已經成為金融風險的代名詞。這似乎和它原始的用途背道而馳——衍生性金融產品原本的設計，是要將風險從一方轉嫁到另一方，理論上，應該能保護投資人免受金融風暴之苦。
衍生性金融產品在一九九○年代成為熱門新聞：美國洛杉磯橘郡不當使用衍生性金融產品以致破產；家庭用品廠商寶鹼、卡片公司吉卜森也因此損失慘重。
美國外交關係協會的班．史特爾指出，政府操作衍生性金融產品，也潛藏鮮少人注意的風險。有些政府會利用衍生性金融產品來獲取廉價的資金，但做法差別很大。瑞典政府的做法積極且理性，但義大利政府最近進行的一項利率交換，就引起批評。根據國際證券市場協會的一份報告，義大利政府似乎意圖掩飾它的債務。
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