用寬頻網路　邀請世界到部落

笑稱自己很喜歡賺錢的謝天仁，一九六二年出生於南投，七歲跟隨父母定居美國，從小雖是天主教徒，卻不怎麼認真信仰，直到年近三十而立之際，因緣讀到聖經大衛王的故事後深受感動。一九九六年毅然辭去總經理職位，正式成為美國迦南教會的宣教士。

二○○二年謝天仁志願返回故鄉南投宣教，在教會長老、也是光寶基金會執行董事林元生的帶領下，進入中寮。

不久因廣福國小需要英文老師來教學校老師的英文，他因而開始擔任英語教學志工，二○○三年十一月接下協助同富國中學生英語話劇指導的義務工作。

想幫助更多偏遠地區的孩子

謝天仁觀察到，「學習英語」在台灣有很大的需求，南投縣長林宗男要求「每個學生都要學英文」，這益發突顯偏遠地區英文老師不足的問題，「我想帶更多的老師來台灣教英文，幫助更多偏遠地區的孩子。」

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然而，開放國中小外籍英文老師的政策不明，能夠長期留在台灣偏遠地區的老師尤其難找，謝天仁逐漸醞釀出一些想法，並獲得美國迦南教會具有高科技背景的長老們支持，「American E Friend」（AEF）計劃因而誕生。

今年六月，陳水扁總統接見並嘉勉同富國中英語話劇學生時說，「今天全國，明天美國。」這句話對當天隨行的謝天仁而言，宛若在呼應他即將推動的AEF計劃。

「我想把在美國的老師帶進來，也想把這裡的孩子帶到美國，而資訊科技，讓我的想法成為可行，」謝天仁說。

謝天仁的妻子、也是南投靈糧堂傳道周盎滿對謝天仁的AEF計劃非常支持，南投靈糧堂於是加入一起推動，「孩子的世界是電腦科技的世界，想要引導下一代到對的方向，就要用下一代的方式。」

用愛為孩子加油

「心中有愛，才有足夠的動力去教、去學」，謝天仁清楚這個計劃的成敗，並不是取決於電腦網路科技，而是網路連結的兩端是否彼此相愛。

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AEF第一階段舉辦的英語暑假夏令營，有如計劃的試金石。

十五位擔任AEF的英語教學志工在七月來到南投，他們大多是美國西岸地區的大學生，透過英語會話、吟唱英語詩歌、演出英語話劇來教英文。

經過和一二二位來自南投市、信義、羅娜部落的國小小朋友為期兩週的日夜相處後，「我會更想幫助他們，不管是學業上、人際上或任何方面，」來自加州的Joyce說。

夏令營結束要分離時，小朋友難過地抱著這些大哥哥、大姊姊哭，「他們的感情已經培養起來了，」謝天仁很感動。

夏令營結束後，開始另一個階段「E phase」，回到美國的老師們利用電子郵件、電話和網路視訊繼續教小朋友英文。
　「這其中最厲害的是透過『視訊器』（webcam），」謝天仁眉飛色舞，小朋友可以看到遠在美國的大哥哥、大姊姊，反是亦然。

在積極架設電腦、測試網路中，他發現，「在部落都可以透過寬頻上網，這是台灣改善偏遠地區教育的優勢之一，」網路視訊英文教學在十月開始上路。

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走出部落走進世界

當小朋友得知可以透過電腦網路和夏令營的老師「見面」，「有孩子事先就開始查字典、寫句子，不懂得就問Uncle T.J.（謝天仁），準備著要對老師說的話，」周盎滿笑著說，「就連美國的老師們也花許多心思準備著要帶孩子唱的歌曲，還有人準備手偶秀。」

第一次「見面」，小朋友充滿新奇樂趣，在影像還沒有出來前，光是聽到聲音就興奮得歡呼，在鏡頭前不斷地擺姿態，唱起夏令營學會的英語詩歌。讀小六的司智民好奇對老師說，「I want to see your room!」老師Kevin表情有點窘，還是大方地拿起webcam繞了房間一圈，看到雜亂有趣的景象，小朋友不時爆出笑聲。

「現在是房間，以後就可以跟著老師『逛』美國大學校園、動物園，孩子不只有機會開口說英語，還可以接觸到部落以外的世界，」謝天仁對AEF的影響力樂觀期待。

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AEF讓部落小朋友對自己的未來出現不一樣的期待。在網路視訊教學結束後，一臉意猶未盡的司智民說，「我要把英文學好，我要到美國。」

要讓孩子繼續朝夢想前行，路上要有人用心陪伴與導引。「陪伴的長度很重要，」謝天仁指出，當孩子小學畢業或者老師離開部落之後，有了科技的幫助，孩子不管在哪裡都可以繼續有人陪伴。