就好像一九五七年十月四日蘇聯史普尼克號火箭升空，讓美國人在屈辱中面對現實，開始深入研究蘇聯；二○○一年九月十一日的恐怖事件，也為美國教育界敲響一記警鐘──讓美國人驚覺到自己對世界的認識嚴重不足。
二○○二年十一月，美國教育部長佩吉在演講中，憂心忡忡地指出，美國人的國際知識太過貧乏。他引用美國國家地理學會的調查數據：雖然九一一事件才發生一年，中東紛擾不斷，美國人的安全仍受嚴重威脅，但美國有八三％的年輕人無法在地圖上正確指出阿富汗的位置，卻能清楚說出熱門電視節目「我要活下去」的拍攝地點是南太平洋的小島。
當問到蓋達組織的基地在哪裡時，美國年輕人在包括歐洲、日本、墨西哥的九個國家中答對比例最低。
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