一九九一年，一位日本ＮＥＣ的研究員，發現了一種擁有神奇特性的新型碳元素。這種稱之為奈米碳管的物質，很像一小張捲在圓筒裡的石墨紙，直徑大約一奈米，質地非常輕、非常強韌。這個元素，成了奈米科技的明星，衍生了無數的應用，包括感應器、分子探針、電腦記憶體、電視、電池及燃料電池等。
只要略為改變管子的形狀及大小，奈米碳管就會展現新的特性，新的應用也隨之而生。二○○三年美國大學德州達拉斯分校的科學家，成功地將奈米碳管紡入纖維，做出了全世界最強韌的聚合物。美國太空總署奈米科技負責人梅亞潘更預測，在兩到三年內，以奈米碳管製造的新一代平面顯示器，就會問世，效能將強過現有的顯示器。在奈米碳管技術居領先地位的ＮＥＣ，即用奈米碳角（碳管的變形）作為筆記型電腦燃料電池的電極材料，預計在今年推出。
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