商務專機市場升溫

在美國，商務專機最大客戶之一，是以儉約著稱的零售巨擘沃爾瑪。沃爾瑪全球共有六千五百多家分店，它的主管必須四處訪查，但位於阿肯色州班頓維爾的總部，交通並不是那麼方便。在歐洲，商務專機的使用率也見增加。但在亞洲，特別是中國，由於飛航設施不足，商務專機並不多見。

很多企業擁有的商務專機，其實可以靠租賃來減少成本。飛機的價格不菲，即使是最小的噴射機，一架也要價八百萬美元左右。能夠飛越大西洋的機型，例如灣流型或龐巴迪超遠程Global Express，叫價約五千萬美元。如果你真的很有錢，還可以買商務波音七四七，內附鍍金水龍頭及按摩浴缸，要價超過兩億美元。

拜航空工程進步之賜，一種新型的私家噴射機──使用超強、超輕碳合物的超輕型噴射機（Very Light Jet，ＶＬＪ）──已經問世。這種迷你噴射機的費用大幅降低，很多民間飛行員買來自己開。其中最小的機型Eclipse 500，可以載運四名乘客，開價約一百五十萬美元。

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好幾家傳統廠家正在開發ＶＬＪ，包括美國的賽斯納（Cessna）及巴西航空工業公司（Embraer）。新的製造商也加入戰場，例如曾擔任微軟高級主管的門恩．瑞本，在美國新墨西哥州的阿布魁克成立了Eclipse Aviation，生產Eclipse 500。設在北卡羅來納州的本田航太公司總裁藤野道格說，他要「將我們的理想，從繪圖板帶上天空。」這家日本的汽車製造商，一直懷抱跨入航空業的野心。新研發的Hondajet將是最快的ＶＬＪ之一，速度達四二○節，可以載運六名乘客。每架造價三百六十萬美元，將是同型機種中最昂貴之一。

本田公司表示，雖然要到二○一○年才開始交機，但今年初他們就已經接到超過百架飛機的訂單。Eclipse Aviation已經開始交機，並表示最終的產能大約是一年一千架飛機。它最大的客戶，是科技新貴艾德．伊亞柯布其，已訂了三百多架飛機。

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伊亞柯布其認為，ＶＬＪ促成一種全新的航空旅行方式，他稱之為「隨選機位」（per-seat on-demand）。他的公司DayJet今夏將在美國佛羅里達州開始營運，然後擴展到整個美國東南部，專攻小城市及社區，這些地方的主管為了兩小時會議，要花兩天開好幾百公里的路。改搭民航班機的話，由於這些地方少有直飛航線，必須到遙遠的中繼站轉機，還是得隔天才到得了會場。

這些主管們如果改搭DayJet的飛機，可以透過線上訂位，沒有固定飛行班表的DayJet，由客戶自己選擇出發地、目的地、出發日期及希望到達的時間。客戶訂位時，先註明是否願意提前出發，可以提前多早。顧客的彈性愈高，票價就愈低。伊亞柯布其表示，甚至可以便宜到相當於標準經濟艙的票價，加上旅館一夜的住宿。所有客戶的各種需求，透過強大的電腦及精密的軟體來整合，在出發的前一天，敲定確切的行程。

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如果有數千家這樣的小型航空公司出現，空中交通管制會不會因此嚴重打結？「我們有信心，絕對有能力處理，」聯邦航空局局長布萊奇指出，「問題在於他們降落的地點在何處？其中有多少位於壅塞的領空？」她認為，美國有許多機場及航空站使用率極低，如果ＶＬＪ主攻這些地方，將能有極佳的成長機會。 商務專機，曾是擁有私家飛機的百萬富豪、自己經營事業的大亨，或公司有飛機的大企業主管的特權。