工業革命以來，身高一直是衡量工作能力的不成文標準。十九世紀的英國工廠老闆在雇用童工時，就常拿兒童的身高，作為判斷年齡大小與體力好壞的衡量標準。儘管專家認為這種推論太武斷，但「身材較高的人，比較值得雇用」的說法，不無幾分道理，甚至在現代美國，都是如此。
最近有兩份研究指出，美國身材最高的四分之一人口，收入比最矮的四分之一人口，多出了九～一○％。第一份研究的學者認為，這是因為長得高的青少年比較有自信，有助於社會技能的學習。另一份研究的學者則認為，兒童營養與照顧的多寡，影響腦袋和身體的發展，所以充分發育的人，會比較聰明。
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