台灣將來擁有五個直轄市，比中國大陸直轄市的數目還多一個。
中國挑選直轄市的標準相當嚴格，在現有北京、上海、天津、重慶四個直轄市中，北京是首都，全國的政治、文化、教育中心；上海、天津、重慶則擁有雄厚的百年經濟基礎。大連、青島、武漢、廣州、深圳等城市，一直想擠進直轄市名單，都未能如願。
在土地面積和人口規模方面，人口最少的天津市約一千一百多萬人；最大的重慶市，人口約三千二百萬人，轄區面積為台灣的二．三倍。但若推選其中實力最雄厚、經濟戰略意義最大的直轄市，沒有一個能夠超過上海。
中國共產黨是在上海創立，國民政府統治大陸時期，上海已經是中國經濟最發達的城市，亞洲金融貿易中心。中華人民共和國成立後，上海維持直轄市地位，繼續扮演關鍵角色。
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