「國家愈富有，小孩生愈少」似乎已經成為人口發展上的定律，讓人憂心會帶來人口老化、沒有足夠年輕人來養老人等嚴重問題。
不過，美國賓州大學的人口專家墨斯奇拉等人最近在《自然》期刊所發表的研究結果卻顯示，當社會富裕到一定程度以後，生育率下滑的趨勢又會開始逆轉。
墨斯奇拉的團隊比較了一九七五年與二○○五年的全球人口，分析各國在兩項指標上的變化：總生育率與人類發展指數（HDI）。人類發展指數是以一國的平均壽命、平均所得與教育水準等三個指標，加權計算出介於○到一之間的指數數值。
一九七○年代，各國的ＨＤＩ都不高，最高的加拿大也只有○．八九。但到了二○○五年，全世界有二十幾個國家的HDI都已高達○．九以上。
富國生育率回升至二
根據生育率與HDI計算出來的曲線圖上，一九七五年的各國生育率，大致隨著HDI的上升而遞減，但這個走勢卻在二○○五年向上反彈──除了加拿大與日本以外，不少HDI極高（接近○．九五）的國家，婦女生育率竟然直逼兩個小孩。
這項發現，將有助政府擬定未來人口政策。原本很多政府擔心生育率太低，必須吸收大量移民補足人口。但新研究卻顯示，長期來看，社會愈來愈富裕，最終並不會造成人口萎縮，反而更有可能達到環保人士所希望的人口零成長。
為什麼人類愈有錢，愈不想生小孩？為什麼現在又會出現逆轉？專家有各種說法，包括了工業國家女性對生育的自主權提高、大量女性進入職場、養小孩的成本大增等，都導致生育率只跌不升。
三十年前後對照，墨斯奇拉推測，工業國家的就業政策愈來愈有利婦女兼顧工作與家庭，可能是使生育率重新回升的原因之一。
生育率回升的趨勢會持續多久、未來會不會也在加拿大、日本發生，仍有待觀察。至少從眼前發展來看，這股趨勢確實為人類的延續，帶來了一絲新希望。 （吳怡靜譯）
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