從前沒有「生命教育」這個觀念，我們都是從生活中學習如何與人相處、面對挫折、尊重別人、建立自信。年歲增長，逐漸不再有父母師長的耳提面命以後，也不得不在內心試著發展自省能力，對自己的情緒、無知、私心等，時時進行檢視、檢討與修正。
近來大家嚴肅地討論生命教育，甚至將之視為教育中一項不可或缺的環節，表示僅依賴每個人的自我努力，已不足以達到上述這些目標。為什麼以前可以自行獲得生命教育，而現在不行？追根究底，主要原因之一是，升學制度對年輕人身心成長所造成的壓力與扭曲，使許多人失去了這方面自我學習與成長的能力。
本文的核心觀念是：幾十年來，我們的制度將中學學業成績與個人前程過度連結。如果此一連結能夠解開或脫鉤，大部份的問題應可獲得解決。
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