一七五二年富蘭克林發現閃電和電流的關係，但一直無法找到除了閃電之外的電流，到了一八○○年，義大利科學家伏特發現用紙浸鹽水再加上鋅和銅的兩極，可以產生電流，這是第一次科學家開始可以研究電流，法拉第發現銅線可以傳遞電流，但如何應用電於生活上仍然是個問題。
直到一八七九年，愛迪生發明可以長期照明不會馬上燒壞的電燈泡，電力開始有生活上的應用，但當時的電燈泡是用昂貴的電池，燈泡的用途有限，為了擴大燈泡的銷售，愛迪生垂直整合，隨後設計能夠傳遞電流的系統，在一八八二年九月，愛迪生設立了紐約曼哈頓珍珠街電廠，開始將電力傳送到曼哈頓八十五個顧客，可提供五千個燈泡的照明電力。
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