沒人能否認，財政大臣歐斯本確實很有勇氣。他在六月二十二日提出的緊急預算案，將在未來五年內，大幅緊縮財政，緊縮幅度相當於ＧＤＰ比重的六．三％。
其中，高達四分之三的緊縮目標，將來自削減公共開支，其他則靠加稅，尤其是加值稅（ＶＡＴ）將自明年一月起，由目前的一七．五％增加到二○％。政府支出佔ＧＤＰ的比重，將由上年度的四七％，縮減至四一％以下，赤字比重也將由一一％銳減至二％。
五年內打消赤字
這將是英國自戰後以來，最嚴厲的緊縮計劃。市場也做出了正面反應：英鎊與政府公債雙雙小幅上揚；原本要調降英國債信評等的信評機構，現在也暫緩下手。
當全世界都為了主權債務危機而焦慮不堪，英國大動作證明，自己絕對不想被歸類成「希臘那一群」。計劃一公布，各界都歡迎。
儘管如此，預算案還是有該改進的地方。例如，歐斯本應該善用數據，反駁窮人會受到最大衝擊的說法；他也應該利用這次機會，改革稅制，例如，增加新的碳稅。另外，他不該沿用工黨政府的計劃，砍掉高達ＧＤＰ比重一．五％的資本支出，因為英國經濟需要公路、鐵路等建設，才能成長。
更大的挑戰在於，歐斯本能不能做到他宣稱的巨幅節省？英國的經濟會不會付出無法成長的代價？
新預算最嚴重的失誤，是刻意不砍醫療部門的支出。沒錯，保守黨在選前就承諾，不會削減國民保健服務（ＮＨＳ）的經費，問題是醫療佔政府開支的比重，直逼五分之一。
如果不砍醫療經費，其他部門就必須吞下大幅的縮減：到二○一四～一五年度為止，平均每年削減二五％。這種激烈的縮編法，很難不引發政治上的反彈，但如果一視同仁，那麼，各部門的減幅可望降至一四％。
歐斯本應該備好Ｂ計劃
歐斯本的這劑猛藥，下得沒有錯，但這也是一場豪賭，所以應該視情況調整。英國歷經一年半的大衰退，復甦力道非常疲軟，現在又要加稅、縮減政府支出，根本無法刺激景氣。再加上歐元區同樣淒慘，對於新政府來說，此刻需要的是「審慎與彈性」，以加值稅為例，一旦景氣變得更差，就應該延後實施。
歐斯本已經證明自己有下猛藥的勇氣，但他如果夠聰明，他的口袋裡，最好還有一份Ｂ計劃。
（吳怡靜譯）
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