佛學思想是中國思想中極其精采的篇章，影響源遠流長。
西漢漢武帝打通西域後，佛學陸續透過絲路傳到中國。當時佛學多半還在民間流傳。若要說佛教正式進入中國，是在東漢明帝時期。
根據後世史書記載，東漢明帝夢見金人，派遣使者西行求法，並用白馬馱載佛經、佛像返回洛陽，創建了白馬寺。自此開啟了中印兩地的交通與文化往來。
我想先強調一點：佛學與佛教是不同的。我所談的都是「佛學」，是思想的發展與探索；而「佛教」是宗教，擁有繁複的信仰體系。
佛教可說是最具哲學性的宗教。當初釋迦牟尼佛提出對婆羅門教的批判，引出全新的宇宙觀、生命觀與人生觀。
在他去世之後，人們在他思想的引導下，走上了一條嶄新的生命道路。他的信仰者們開始進一步發展他的思想，這就是佛學的開展。
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