什麼是甲醛？
甲醛是一種常見的無色、具有強烈氣味的化學物質，在室溫下呈氣態。甲醛天然存在於環境中，包括某些食物，甚至人體內也有少量甲醛。另一方面，它也是許多產業廣泛使用的化學物質，例如甲醛會用來製造建材以及許多居家用品，包括：
壓製木材產品，例如粒片板、合板和纖維板
膠水與黏著劑
免燙布料
紙製品塗層
某些隔熱材料
甲醛溶於水後稱為福馬林，常被用作工業消毒劑，以及殯葬業和醫學實驗室中的防腐劑。它也可以當成某些產品的防腐成分，例如消毒用品、藥品和化妝品。有時候，即使產品的成分沒有直接標示甲醛，其中仍可能含有會釋放甲醛的物質。這類物質曾被發現存在於化妝品、肥皂、洗髮精、乳液、防曬產品和清潔用品中。
雖然某些食物（包括水果）本身天然含有少量甲醛，但甲醛也可能被添加到食品中當成防腐劑。此外，烹調和煙燻過程也可能產生甲醛。
人類以及大多數其他生物在正常的新陳代謝過程中，也會自行產生少量甲醛。
我們如何接觸到甲醛？
人可能透過以下方式接觸甲醛：
吸入，這是最主要的暴露途徑
經由皮膚吸收
吃了含甲醛的食物、喝了含甲醛的液體
人體內的酵素會把甲醛分解成甲酸鹽，之後還能進一步分解成二氧化碳。
大多數吸入的甲醛會被口腔、鼻腔、喉嚨及呼吸道內壁的細胞分解，因此能進入血液的甲醛量受到限制。
吸入甲醛
室內和室外空氣中通常都含有低濃度的甲醛，不過室內濃度通常比較高。含甲醛的材料可能把甲醛以氣體或蒸氣形式釋放到空氣中。
可能的暴露來源包括：
汽車廢氣是室外空氣中甲醛的重要來源。
含甲醛樹脂的壓製木材產品，往往是住宅室內甲醛的來源。
使用沒有對外排氣的燃燒設備，例如瓦斯爐、煤油暖爐，可能提高室內甲醛濃度。
菸草煙霧含有甲醛。無論吸菸者本身或吸入二手菸的人，都會接觸到較高濃度的甲醛。
化妝品、乳液、洗髮精、潤髮乳、沐浴乳和部分指甲油等個人護理用品，有時會使用低濃度的甲醛或會釋放甲醛的化學物質。
某些頭髮柔順／拉直產品可能含有甲醛或會釋放甲醛的化學物質，使用後可能提高室內空氣中的甲醛濃度。
工作場所暴露
製造甲醛或含甲醛產品的產業員工、實驗室技術人員、部分醫療專業人員、殯葬業員工以及美髮沙龍工作人員，可能比一般民眾接觸到更高濃度的甲醛。
主要暴露方式是吸入空氣中的甲醛氣體或蒸氣，較少數則是皮膚接觸、吸收含甲醛的液體。
甲醛會致癌嗎？
研究人員主要利用兩類研究判斷某種物質是否會致癌：
‧實驗室研究，包括實驗動物或培養皿中的細胞研究
‧人體研究
研究已經證實，甲醛暴露會導致實驗動物罹癌。
在醫療或其他工作場所接觸相對高濃度甲醛，也和人類罹患某些癌症有關，但低劑量甲醛暴露造成的影響較不明確。
實驗室研究
在大鼠研究中，吸入甲醛與鼻腔內癌症及白血病有關。
喝含甲醛的水，則與胃部及腸道腫瘤增加有關。
此外，在實驗動物皮膚上塗抹甲醛，也與其他化學物質所造成的癌症更快速發展有關。
人體研究
部分針對工作場所甲醛暴露者的研究，發現甲醛暴露與鼻咽癌有關。
這些研究的對象包括在使用或製造甲醛及甲醛樹脂場所工作的人員，以及從事遺體防腐處理的人員。
工作場所甲醛暴露的研究，也發現甲醛可能和鼻竇癌存在關聯。
多項研究發現，使用甲醛的遺體防腐處理人員及醫療專業人員罹患白血病的風險增加，尤其是骨髓性白血病。
部分針對工業環境中甲醛暴露員工的研究，也發現白血病風險提高，不過並非所有研究都得到相同結果。
至於工作場所甲醛暴露與其他癌症之間的關聯，目前研究並沒有發現一致結果。
專業機構怎麼說？
許多國家及國際機構會研究環境中的不同物質，以判斷它們是否可能致癌。能造成癌症或促進癌症生長的物質，稱為致癌物。
根據目前證據，多個專業機構已對甲醛的致癌性做出評估。
國際癌症研究機構（IARC）隸屬世界衛生組織（WHO），主要任務之一就是找出癌症成因。IARC認定甲醛「對人類具有致癌性」，因為已有充分證據顯示甲醛可導致鼻咽癌及白血病。
美國國家毒理學計畫（NTP）由美國多個政府機構共同組成，包括美國國家衛生研究院（NIH）、疾病管制與預防中心（CDC）及食品藥物管理局（FDA）。NTP 將甲醛列為「已知人類致癌物」。
美國環境保護署（EPA）把甲醛分類為「經由吸入途徑對人類具有致癌性」。EPA表示，證據顯示甲醛會增加鼻咽癌、鼻竇癌及骨髓性白血病的風險，另外也有證據顯示可能提高部分其他癌症的風險。
甲醛還會造成其他健康問題嗎？
當空氣中的甲醛濃度高於 0.1 ppm（百萬分之一）時，部分人可能出現：
流眼淚
眼睛、鼻子和喉嚨產生灼熱感
咳嗽
喘鳴
噁心
皮膚刺激
有些人對甲醛非常敏感，另一些人在相同暴露濃度下則可能完全沒有反應。
化妝品及乳液等消費性產品中的甲醛，也可能造成皮膚過敏反應，也就是過敏性接觸性皮膚炎，可能引起搔癢、紅疹，甚至出現隆起或水泡。
根據勞工衛生安全研究所，甲醛短期對人體健康的影響有嗅覺異常、刺激、過敏、肺功能異常、肝功能異常和免疫功能異常等等。長期接觸低劑量甲醛，可引起慢性呼吸道疾病、鼻咽癌、結腸癌、腦瘤、月經紊亂、細胞核的基因突變。
為避免甲醛的危害，建議新裝潢及新購傢俱的房間，要特別注意室內空氣對流及通風，避免空氣中累積過高甲醛濃度。新衣服先洗過再穿，避免來路不明的食物。職場上建議甲醛相關作業人員使用合適呼吸防護具，並注意定期維護更新，工作場所需加強通風換氣，降低員工甲醛暴露濃度，並定期實施健檢，保護員工的安全衛生。
（資料來源：American Cancer Society、勞工衛生安全研究所）
