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在紐約執業的精神醫學臨床講師波德曼（Dr. Samantha Boardman）多年來經常與一位摯友探訪紐約各地的畫廊與博物館，這位摯友總把這樣的行程稱作「藝術小遠足」。
這位摯友90多歲了，但波德曼說，「她是我見過生命力最旺盛的人。」
前往紐約大都會藝術博物館一場特展的那一天，摯友本來過得有點煎熬，但當她步入展廳的瞬間，心境轉變了，而且那種感覺「似乎超越了單純的『快樂』」。
每當人們提到「健康老化」，話題總是圍繞龐大的「長壽產業鏈」，像是生物年齡檢測、睡眠品質分數、血糖監測儀，當然也少不了瓶瓶罐罐的營養保健品。
波德曼看過許多銀髮族追蹤了血壓、血糖變化、心率變異度、生物年齡等生活中所有想的到的生理數據，然而，當被問到自己最後一次對某件事感到「打從心底興奮」是什麼時候，許多人其實沒有答案。
波德曼說，把自己的身體當成一部需要不斷微調與監控的精密儀器本身沒有什麼不對，但這與「活出充滿生命力的日子」終究是兩回事。
倫敦大學學院（UCL）的一項最新研究發現，定期去美術館、畫廊、聽音樂會，還是唱歌、跳舞，都可以大程度的減緩生理老化，而且效果跟規律運動不相上下。
那些最頻繁接觸藝術、參與活動種類最多元的人，生理年齡比不接觸藝術的人大約年輕了一歲。
研究團隊指出，這是首度有科學證據顯示，藝術參與能深入表觀遺傳學的微觀層面產生修復作用。研究主要執筆人范寇特（Daisy Fancourt）形容，參與文化藝文活動，就像是為心靈去了一趟健身房。
與遺傳學不同的是，表觀遺傳學不改動我們天生的DNA序列，而是專注於研究，我們日常的行為習慣、環境壓力與生活狀態，是如何悄悄開啟了某些保護身體的基因，或是關閉了容易生病的基因。
研究團隊分析英國一項長期研究中約3500名成年人的問卷數據與血液樣本，其中有些人是藝文愛好者，有些則幾乎不接觸藝術。接著，他們運用「表觀遺傳時鐘」（epigenetic clocks），來評估這些參與者的生理老化速度。
范寇特解釋，「我們在這項研究中發現，『參與藝術』與減緩4%的老化速度有關，這意味著，只要規律接觸藝術，人們的生理年齡大約能年輕一歲。」
而且，無論是親自下場盡情跳舞、唱歌或動手作藝術的創作者，還是常去聽音樂會、看劇或逛博物館的欣賞者，減緩老化的效果都相當顯著。
不用吃藥的健康解方
這項研究讓我們看見，藝術對身心健康的照顧，還有太多值得繼續探索的好處。
美國西北大學心臟科醫師佛恩（Doug Vaughan）提到，做些有創意的活動，正好能幫我們化解生活長期累積的慢性壓力。他說，當人卸下心頭的緊繃，體內的發炎反應自然也會跟著慢慢平息，這也解釋為什麼接觸藝術，能讓身體老得慢一些。
「不管是接觸藝術、動手創作，或者只是單純欣賞，都是一種不用吃藥、又能讓人樂在其中的照顧自己的方式，」佛恩醫師說。
在他即將展開的新研究中，有一項就是要看「減壓」能不能真的讓生理年齡倒退。「這背後的生理原因其實很簡單，」就是消除長期壓力對身體造成的傷害。
佛恩醫師分享，門診中有許多患者常向他透露，非常希望能找到不需依賴藥罐子就能維持健康的養生之道。因此他說，當一件事既能點亮生活的樂趣，又能悄悄守護身心健康時，就最美好的雙贏。
想要放大接觸藝術的好處，那就找個人一起。英國曼徹斯特美術館（Manchester Art Gallery）一項研究發現，在觀展時曾與身旁伙伴討論畫作的訪客，離開時心情往往更為愉悅、更有歸屬感，與同伴之間的關係也更加親近。
現代生活的急促步調，常讓人不自覺封閉自我，藝術，卻能溫柔帶我們走出來，重新看見世界的美好，也再次拉近彼此的距離。
長壽的祕密，或許遠比想像得簡單，而且，也迷人有趣得多。去逛一趟畫廊、看一齣舞台劇、報名一堂舞蹈課，或是參加一場讀書會。帶上一位知心好友，共同挑選一件能讓你們重新感受到「活著真美好的小事」。
（資料來源：WSJ, The Guardian, NPR）
