很少有病徵像失智這麼令人害怕，而阿茲海默症正是最常見的失智原因。失智之所以格外駭人，主因在於它總是悄無聲息地侵蝕一個人的自我，一點一滴剝奪人的自我感，也使深愛患者的人最終彷彿在照顧一個陌生人。已故小說家普萊契爵士（Sir Terry Pratchett）罹患的就是一種罕見的阿茲海默症。
他曾寫道，「阿茲海默症像是我這個人正逐漸鬆散瓦解，愈來愈難以信任自己，成了自己笑話中的笑柄；狀況不好的日子裡，我甚至可以一個人玩『找拖鞋』的遊戲，而且還輸了。」他也說，「我覺得自己徹底孤立無援，整個世界從四面八方離我遠去。」
失智症之所以令人畏懼，另一個原因是許多人相信，隨著它愈來愈普遍，自己或摯愛的親人遲早都難以倖免。研究失智症的流行病學家有時似乎也在助長這種恐懼。隨著社會高齡化，模型預測到2050年，失智症患者人數可能增加到現在的3倍，達到1.35億人。
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