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多數人心目中的聰明人都有固定形象，像是外表光鮮亮麗、做事井井有條、反應迅速、工作勤奮、一切都在他們的掌控之中，兢兢業業、勤勤懇懇、早睡早起之類的。美國心理學家崔佛斯（Mark Travers）指出，這種印象往往與現實有落差。
崔佛斯解釋，人類的認知系統不像機器，可以無休止地滿載運轉。真正聰明的人明白，自己的大腦、身體和情感資源都是有限的，如果想長期保持頂尖表現，必須小心翼翼地保護這些資源。
在別人眼中，這些保護行為可能很像在偷懶。根據崔佛斯，這三個看似懶惰的習慣，都是高認知能力的表現：
1. 避免不必要的苦工
乍看之下這很反直覺。聰明的人怎麼會逃避努力工作？但只要仔細觀察就會發現，他們不是沒有工作倫理，是為了避免不必要的消耗。
