麥凱（Charles Mackay）於1841年出版的《異常流行幻象與群眾瘋狂》（Extraordinary Popular Delusions and the Madness of Crowds），遭到歷史學家唾棄，卻被交易員奉為圭臬。這本書最廣為人知的內容，是其對17世紀鬱金香狂潮與18世紀「南海泡沫」的生動描寫。但如果想理解21世紀的商業世界，更值得留意的其實是關於「世界末日的流行性恐慌」的章節。
末日思維是當今美國資本主義最強烈的脈動。馬斯克這位彷彿直接從麥凱筆下走出來的人物，即將讓火箭公司SpaceX上市。SpaceX公開宣稱的使命是要在火星建立殖民地，藉此化解人類的生存危機。馬斯克之所以成為美國最富有的資本家之一，部分原因就在於他是聲量最大的災難預言者。
馬斯克正趕在另外兩位抱持類似末世世界觀的先知之前上市。Anthropic已提交上市申請。執行長阿莫迪（Dario Amodei）大肆宣揚，直言尚未公開的Mythos 模型具毀滅性潛力。由奧特曼（Sam Altman）執掌的OpenAI可能很快也會遞交上市文件。該實驗室最近發表了一份在AI之後（或者該說在AI統治下）關於社會契約的烏托邦計劃。
不談產品，談危機：「台海危機」成完美推銷詞？
現今的美國企業，與其用行業劃分，不如用末世論來分類。戰爭的威脅在商界的分量幾乎與AI不相上下。去年，帕蘭泰爾技術公司（Palantir Technologieis）創辦人卡普（Alex Karp）撰書指出，西方世界的未來取決於像帕蘭泰爾這樣的高科技國防企業。另一家國防科技公司安杜里爾工業公司（Anduril Industries）創辦人拉奇（Palmer Luckey），經常談論他對於中國將入侵台灣的預測。每一家販售關鍵礦物的企業，都能講出一套令人信服的故事，說明為什麼一旦衝突爆發，它們的產品就會變得極度短缺。
華爾街也陷入了宿命論的情緒中。近期，一些過去鮮為人知的私募信貸基金遭遇投資人大量贖回，動搖了市場對整體私募市場的信心。各國央行點名某些金融創新可能對經濟造成「系統性風險」。那張清單已經長到令人難以想像，這套體系竟然還沒被自身的焦慮壓垮。其中一項是加密貨幣，而加密貨幣本身就帶有末世色彩：它宣稱能保護投資人免於政府控制，也能抵禦美國政府大規模支出（包括國防開支）所引發的通貨膨脹。
歷史上的災難爆發年，如今被賦予了近乎迷信的意義。去年華爾街最暢銷的書是《1929》，今年的熱門候選書之一是《1873》。交易員談論股市時，往往直接以過去的災難年份代稱。「1999年會變成2000年嗎？還是1987年？或者時鐘會倒轉回1996年？」一位德意志銀行策略師在評論中寫道。這還是在你尚未考慮出現1973年情景的前題之下。而且，1999年的重演難道不會增加另一個2008年發生的可能性嗎？
從追彗星，到追私人飛機
一個充滿末世思想的經濟體，必然偏執。古人相信彗星出現預示著世界末日。如今則有網站專門追蹤超級富豪的私人飛機。許多人懷疑一旦災難降臨，這群富豪將率先逃往安全地帶。經濟學家則緊盯美國異常強勁的經濟數據，試圖尋找「K型經濟」的證據，亦即經濟其實是靠超級富豪支撐，而其他人都在苦苦掙扎。
許可證的爭議已演變成國家存亡的問題。猶他州州長考克斯（Spencer Cox）表示，若美國在AI領域落後中國，「結束了，我們玩完了，各位。」他的選民目前正為一座受到電視名人奧利里（Kevin O'Leary）支持的大型資料中心爭論不休。就連商業契約問題都被賦予了宇宙級的重要性。在與奧特曼爭論OpenAI治理架構時，馬斯克曾撰文表示，「我很抱歉，但文明的命運危在旦夕。」
關於企業監理的辯論，也開始帶有宗教佈道的色彩。科技投資人提爾（Peter Thiel）認為，AI 將以威權監管的形式召喚出「敵基督」（Antichrist）。另一方面，教宗良十四世（Pope Leo XIV）上個月在一篇長達四萬字的 AI 論述文中寫道，「僅僅監管是不夠的，它必須被解除武裝。」就連流行文化也瀰漫著同樣情緒。流行歌手酷娃恰莉（Charli XCX）的新歌唱道：2026年的春天、夏天，當世界即將終結，一切都毫無希望，我們正走在一條直通地獄的伸展台上
比FOMO更瘋癲，嚇到發大財
如果情勢真的如此悲觀，為何美股還如此昂貴？許多人認為，美國市場代表的是「貪婪戰勝恐懼」。那是把因果關係搞反了。企業募資的規模往往與其末日願景的強度成正比。許多企業都急著在自己預期中的市場崩盤來臨前完成募資。
如今，「害怕錯過」（FOMO）已被更歇斯底里的情緒取代。如果你相信 AI 很快就會讓你的勞動失去價值──如同部分對沖基金人士的預測──那麼累積資本的衝動自然更加強烈。
那些對沖基金決定孤注一擲。但有趣的是，他們的投資組合往往和那些認為 AI 不過是炒作的人毫無二致。除了科技股，他們還能買什麼？如果AI真的能創造新經濟，那將是一個高速成長、通膨較高、利率較高的世界，債券價值會下跌。如果AI失敗，它又可能摧毀現有經濟體系，而債券價值依然會下跌。無論信不信，每個投資人都已經成了這場宗教運動的追隨者。
一個國家確實可能因為過度憂慮而逐漸變得無足輕重。但美國似乎正在進行一場「把自己嚇到發財」的實驗。
宣稱世界即將發生全面且不可逆轉的變化，確實有效。畢竟，對投資人而言，沒有什麼比「我的企業將改變世界」更有說服力的募資故事。然而，一個社會若同時存在對企業的普遍不信任，以及菁英階層日益增強的末世信仰，就會變成一個易燃組合。真正的危險也許不是 2008、1999、1973，甚或 1873，而是法國大革命爆發的1789年。
（本文由「經濟學人」獨家授權轉載）
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