茶是全球僅次於水的熱門飲品。有人在寒冬中渴求它的溫暖，有人則看中咖啡因那種「撥雲見日」的提神魔力。
茶還有益身體健康，它富含的L-茶氨酸被認為能提升大腦中多巴胺與血清素的水平，進而改善情緒。
此外，茶含有豐富的抗氧化劑，研究顯示這與降低心血管疾病及失智症風險息息相關。
目前，紅茶佔全球茶葉消費量的三分之二以上。不過像抹茶這類的綠茶銷量近年穩步攀升，部份原因在於各界報導綠茶可能更健康。科學界又是如何解讀？
根據2019年《分子》期刊研究，針對3000多名中高齡者的調查顯示，綠茶飲用者的「成功老化」（Successful Aging）指數優於紅茶飲用者。
也就是在排除吸菸與咖啡攝取量的影響後，綠茶仍在體重、生理機能、運動及社交參與等綜合評分中展現優勢。
差異可能在於兩者L-茶氨酸的含量不同。一項2016年研究發現，每杯綠茶的L-茶氨酸含量比紅茶高出近28%。
除了促進舒緩性的腦內化學物質，腦電圖紀錄顯示L-茶氨酸還能增強α腦波，進而提升專注度，卻不會產生咖啡因帶來的焦慮悸動。
長期飲用下，L-茶氨酸顯然能減輕壓力並改善睡眠。這種效益隨每日攝取量增加而提升，至少到200毫克左右（約8杯綠茶的含量）都還是多多益善。
2019年《營養學》期刊的一項研究發現，攝取L-茶氨酸補充劑的研究組別，言語流暢度與認知功能都提升，還「顯著地」改善睡眠，並減輕焦慮與憂鬱症狀。
不過，紅茶並非一無是處。紅茶富含對人體有益的化合物，能保護細胞免受氧化與發炎的損傷，還能減少膽固醇吸收。
因此，下次買飲料的時候記得選抹茶，但先別急著把櫥櫃裡的紅茶包扔掉。
（本文由「經濟學人」獨家授權轉載）
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