Surge台裔老闆成最年輕富豪，這間AI新創在做什麼？

如此一來，Surge提供的數據庫比競爭者更加「人性化」，自然也更有利可圖，讓它成為數據標註產業的龍頭。據兩位業界研究人員透露，Surge比其他競爭公司多收2至10倍。它知名的客戶包含Google、Meta、微軟，以及現在炙手可熱的AI實驗室Anthropic和Mistral。

（延伸閱讀：與輝達、OpenAI比肩的AI新創——你不能不知道的「Scale AI」哪裡厲害？）

擁抱人性的科技專家

Surge AI選擇走不同路徑，與創辦人Edwin Chen的信念有關。

「如果外星人來到地球，人類將如何與他們交流？」他對《富比士》記者這樣提問。

在Edwin Chen最喜歡的電影裡，一位語言學家試圖透過辨識外星人的語言來與他們交談，這是它創立Surge的其中一個靈感來源，因此才特別希望數據標註公司能呈現「人性的豐富性」。

「我們不能用垃圾（指低品質的數據）來提取精華，」Surge的官網首頁寫道，「我們的使命是培養具有豐富人類智慧的通用人工智慧——好奇、機智、富有想像力，並且充滿意想不到的才華。」

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Edwin Chen在與科技創新不太有關的一個佛州小鎮長大，來自台灣的父母經營著餐廳，他年輕時曾在那裡打工。

不過，他真正感興趣的是語言和數學，以及它們之間如何相互作用。

對這兩門學問的熱忱，讓他會講一點法語、西班牙語和中文，並在中學階段就學了微積分，獲得菁英寄宿學校喬特高中的獎學金。

高三，Edwin Chen找上學校裡同時於耶魯大學任教的老師，自己做課外數學專題。接著，他被麻省理工學院錄取，主修數學，並在學校創辦了「語言學學會」。

麻省理工學習的同時，Edwin Chen也在知名創投彼得・泰爾的避險基金實習。獲得學位後，他又先後在推特、Google和臉書任職，工作涉及內容審核和推薦演算法等各式崗位。

在這些職涯經驗中，他都遭遇一個難題：如何取得高品質的人工標記資料？

這讓他最終在2020年辭去了最後一份科技巨頭工作，成立公司，靠自己的力量去回答這個問題。

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在臉書與推特時期，Edwin Chen曾親眼目睹只有科技思維、點擊至上的產品，會如何危害社會，「我們希望人工智慧不僅僅是解決一堆數學問題的冰冷機器人，而能用『與生俱來的人性化方式』進行交流，」

「數年後，AGI（通用人工智慧）的誕生將無可避免，它們將成為我們的後代，就像人類的孩子，」Edwin Chen說。

挑戰：勞權爭議，忠誠度危機

希望「孩子」品格優良，是Surge之所以存在的初衷。

然而，這間公司所處的這個產業，本身正面臨有關正義的評判。

包含Surge在內的數據標註公司，多是在開發中國家聘雇大量計時工。有質疑聲音認為，數據標註公司一貫地將這類全職員工歸類為接案人員並不適當，規避了該負擔的健保與假期。

洛杉磯克拉克森律師事務所在一則聲明中表示：「Surge AI故意剝削員工牟利，由於科技巨頭們競相爭奪AI領域的主導權，這是我們將繼續看到趨勢，除非向他們咎責。」

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目前對Surge AI與Scale AI的訴訟，正在美國加州開打。

（延伸閱讀：時薪破千元，不用會寫程式的「AI」訓練師，實際工作體驗如何？）

除此之外，數據標註產業的競爭極激烈，客戶也幾乎沒有忠誠度。

當打造AI模型的公司將數據標註工作轉移到企業內部、並運用AI協作時，更是雪上加霜。前陣子，OpenAI就從Surge的客戶名單中脫離，Uber也打算自己開始標註自己的數據。

但無論如何，Edwin Chen都打算持續經營Surge，直到AGI真正誕生的那一天。

值得一提的是，他不想要IPO，也不願被收購，更反感矽谷「快速募資、過度招聘」的作風。至今，Surge只有250名員工，是主要競爭對手Scale AI的四分之一，營收卻比Scale AI更豐厚。

「誰會想上市？上市公司的一個大問題是，他們總是只顧眼前利益，」Edwin Chen總結。

Surge產品負責人海納（Scott Heiner）觀察他的老闆：「如果沒有Surge，Edwin Chen會做什麼？他可能會做數據挖掘和AI訓練——這恰好是件賺錢的事，但也是他天生就該做的事。」

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（資料來源：Forbes, Time, Bloomberg, Reuters, SurgeAI）