AI大戰如火如荼，上週，歐洲兩家領先的科技公司結盟，又為這場賽局增添變數。
荷蘭半導體設備製造商艾司摩爾（ASML）決定投資法國AI新創Mistral 15億美元，成為最大股東（持有11%股份）。這筆交易，也讓Mistral的估值來到138億美元，成為歐洲市值最高的AI公司。
（延伸閱讀：Mistral是誰？將在歐洲打造下一個ChatGPT？）
ASML為何押寶AI？
對於通常沒在投資新創的ASML而言，這筆與Mistral的交易相當不尋常，在規模和象徵意義上，都十分引人注目。
ASML成立於80年代，現在是歐洲第四大上市公司，為全球晶片製造商提供頂尖微影設備。而來自法國的Mistral則是2023年創立的AI公司，被歐盟寄與厚望，目標是開發能與OpenAI的ChatGPT競爭的模型。
兩者的結盟，是歐洲前所未有的「晶片+模型」組合。
《彭博》觀察，在ASML股價停滯不前之際，這是一個「施展AI魔法」的機會。
雖然ASML在晶片製造的超精密儀器領域處於獨特的優勢地位，但這個市場正面臨貿易壁壘、中美緊張局勢的壓力。
有了Mistral的模型和工具，可以直接整合到ASML的開發和生產鏈中，資料驅動能讓良率提升、帶來更快的根本原因分析、預測性維護，以及更完善的介面。
簡而言之，更多的AI，將加快研發速度，消除製造過程中的缺陷，並減少客戶的停機時間——而這正是ASML的競爭優勢所在。
ASML法國執行長福凱特（Christophe Fouquet）也強調：「我們希望讓整個ASML組織充滿人工智慧。」
對Mistral來說，這筆投資也大有助益。這家遠遠落後美國、中國AI先行者的新創，因而獲得寶貴的資金與影響力。
更多的資金代表Mistral能更有效地投資人工智慧基礎設施，例如輝達的晶片，並留住炙手可熱的工程人才。
除此之外，這兩家歐洲公司與輝達的三角聯盟，可能也在醞釀中。
多年來， ASML一直與輝達在GPU加速運算式微影方面進行合作，在晶片生產中運算最密集的環節，達成加速40-60倍。
同時， Mistral也正在加強與輝達的合作，在法國打造「自主」高效能運算基礎設施。
這構成了一個強強聯手的策略三角：輝達提供運算層，Mistral提供AI模型，ASML提供工具和生產中的應用程式。
地緣政治，歐洲自主？
ASML攜手Mistral，對歐洲的科技野心來說是一場勝利。
一直以來，歐洲大陸在創新方面落後，對頂尖研究的投資不足，也未能培育深厚的資本市場。
但這筆交易發揮了歐洲現有的優勢，並能或多或少對抗美國的保護主義。
雖然兩家公司都淡化了歐洲自主的益處，稱這只是「錦上添花」，但很難想像，如果沒有川普在科技和貿易方面的強硬姿態，這筆交易會不會促成。
今年六月，福凱特曾告訴《紐約時報》，「歐盟可以採取更多措施來保護ASML和歐洲晶片免受中美交火的影響。」
Mistral執行長門施（Arthur Mensch）也表示，出於經濟和戰略原因，「歐洲企業不能過度依賴美國技術」。
不過，ASML-Mistral聯盟，仍無法建構一個完整的科技生態系。
ASML的客戶群主要位於亞洲，歐洲仍缺乏足夠的運算能力、能源基礎設施，和大型企業來跟上AI領域的步伐。
歐洲想迎頭趕上，還有很多工作要做。目前，法國前財政部長、現任ASML顧問（Bruno Le Maire）呼籲制定一項1,000億歐元的半導體計畫。歐洲半導體產業也需要進一步整合。
此外，AI市場仍存在大量投機性FOMO（錯失良機症候群）現象，巨額的投資不一定有回報，而生成式AI已經耗費了大量資金，生產力也存疑。
一些ASML的投資人可能會抱怨，15億美元可能可以用在其他地方。
然而，當輝達和AMD都在AI價值鏈上進行了策略佈局，ASML也希望不落其後，加上陰晴不定的川普，「歐洲隊」聯手走出「頂尖晶片+頂尖模型」這一步棋，也是情理之中。
（資料來源：FT, Bloomberg, WSJ, ioplus, ts2）
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