法蘭克（Frank）跟妻子去吉隆坡度蜜月，望著飯店窗外的雙子塔時，做出這個決定。他坦白告訴新婚妻子艾蜜莉亞（Emilia），他從青少年時期就一直苦惱身高問題。身為致力自我提升的人，他決定採取行動，打電話給土耳其一家專做長高手術的診所做預約。
「我其實很猶豫，畢竟有人會把你的腿打斷。」接受《衛報》採訪的法蘭克，靠坐在伊斯坦堡飯店的床上，雙腿平攤，大腿上牢牢固定著兩大根支架。妻子在旁邊照顧他，拿止痛藥和冰敷袋。手術後的前兩個星期，他連上廁所都需要她幫忙，而現在過了六個星期，妻子大致上只需要幫忙扶他下床就好。
跟記者談話的途中，鬧鐘突然響起，是為了提醒法蘭克把鑰匙插進大腿支架的金屬卡榫轉動，讓插進股骨的鋼釘再撐開一點。新的骨頭會慢慢填補空隙，每次一公釐，痛苦地生長。
每天轉幾次，決定你能長高多少。法蘭克的目標是一天轉五次，而不是醫生建議的四次，因為他想多長1公釐也好。他知道這代表過程會更痛苦，但他認為想要什麼成果就必須努力爭取。鬧鐘響起時，妻子笑著說，「長高時間到！」
法蘭克現在38歲，身高167公分，略低於全球男性平均身高，他覺得一直過著「矮子的人生」。
在伊斯坦堡的「我想要更高」（Wanna Be Taller）診所裡，「矮」是相對的。有些超過180公分的男人也會做增高手術。
一位患者告訴《衛報》，他本來是為了矯正O型腿，決定順便增加身高。一位手術前160公分的金髮女子表示，矮個子「是現代社會最後一種被接受的偏見」。她決定接受手術增加5公分。
來做增高手術的患者多數是男性。這間診所也提供變矮手術，不過只有9位患者做過手術，主要是女性。
法蘭克下定決心要明顯高於165公分的妻子，以增加9公分為目標，略高於醫生建議肌肉和肌腱的安全承受極限──8.5公分，長到175公分左右。他的夢想很單純，就是想要有「平均身高」。
每天轉鑰匙5次，也就是一天長1點多公釐，10週長高超過7公分。但過程中挑戰不斷，法蘭克說「有時候神經痛真的會讓我崩潰。」
法蘭克自詡是奮鬥型的人，他在指關節上刺著「self made」字樣，大腿刺著偶像阿諾史瓦辛格的臉。法蘭克愈長愈高，大腿上的阿諾臉孔也慢慢變長。「我正在自己打造我的身高，自己選擇要多高。」他說，「我很有野心，只要想要的東西，就會去做，成功之前，我內心會很折磨、很痛苦。」
外人看來，增高手術簡直像是中世紀刑求。《衛報》記者目睹物理治療師輕輕抬起法蘭克的新腿時，法蘭克痛得直呻吟，腿筋拉直的感覺就像要斷裂一樣。他才剛完成第一階段手術，鋸斷股骨，植入金屬棒和固定器。第二階段則要等三個月，等骨頭長好後拆除固定器。有些人選擇打斷小腿，或股骨加小腿一起斷，就可以長更高。
真正的痛苦是在手術之後。伊斯坦堡郊外的一家飯店裡，有20名增高手術患者住在一起，他們每天的生活就是拉伸肌肉與肌腱，讓它們跟上新骨頭的成長。這需要每天做物理治療、學習重新走路、使用抗凝血劑、按摩，吃很多止痛藥。
目前很少關於每年多少人做長高手術的全球數據，不過根據一家印度研究公司估算，到2030年，全球增高手術產業市值將達86億美元。
曾在哈佛大學受訓的美國骨科醫師德比帕夏德（Dr. Kevin Debiparshad）也受惠於這波趨勢，他每年處理超過100個做增高手術的案例。他的患者包括科技業人士、金融圈人士、網紅、運動員、演員，還有一位知名音樂人。
43歲的德比帕夏德說，「這跟人們去做其他醫美手術很相似，例如隆鼻、隆乳或肉毒桿菌。我認為大家只是想更喜歡自己的外表。」
斷腿增高手術有哪些風險？
「我想要更高」診所負責人阿克索伊（Serkan Aksoy）說，「我總是告訴病人，1公分沒有你的健康重要。」多數做增高手術的患者是男性，阿克索伊常常努力說服很多病人不要想一口氣增高太多。診所眼中，患者的風險來自沒有嚴格遵守術後照護規範，而且確實發生過各種健康問題甚至死亡案例。
血栓、關節問題、骨頭不長、血管損傷、疤痕、慢性疼痛，甚至「芭蕾舞症候群」，也就是腳筋拉不開，腳只能強迫拱起，無法走路。去年，一名沙烏地患者在手術 16天後因血栓死亡。
法蘭克選擇相對便宜的外固定器版本，整體費用（手術、飯店住宿、復健）高達 3萬2000美元（約新台幣97.6萬元），直接快花光夫妻倆原本準備買房的頭期款。艾蜜莉亞說，兩人在亞洲旅行後已經想通了，物質不代表幸福，「有食物、有舒適的床，才是真正的快樂。不管買房子還是打斷腿長高，能讓你快樂就去做吧。」
斷腿長高技術的源頭可追溯到1951年，蘇聯外科醫生伊利札洛夫（Gavriil Abramovich Ilizarov）在俄羅斯發明的「伊利札洛夫技巧」，在斷骨外圍加上金屬環來固定，再用金屬釘或鋼絲加固。如果病人希望長高，這個支架可以把骨頭斷裂端逐步拉開，伊里札洛夫發現骨頭會在間隙中長出新的骨質，從而增加骨骼長度。這個技術的原理獲得全球採用。
英國NHS（英國國民保健署）的王家國立骨科醫院也採用這種技術，但大多用於矯正畸形或外傷。醫院發言人很擔心患者特地出國做「高風險、需要艱辛復健的手術」，尤其部分診所淡化風險，過度強調「外表上的好處」，又欠缺妥善的術後照護，造成NHS經常需要治療這些海外手術失敗的患者。
中國衛生當局2006年起禁止純粹的美容延腿手術，認為風險太高，但其他地方仍然盛行。英國私人醫療收費可高達5萬至24萬英鎊，因此除了英國，也有愈來愈多人為了便宜價格從澳洲、日本飛到土耳其。
因為身高，他一輩子被歧視
法蘭克能細數一大堆和身高有關的負面經驗。15歲停止長高後，看著朋友們一個個抽高、被同學嘲笑矮、網友見面時嫌他「比想像中還矮」，甚至在街頭被陌生人亂撞，耳機被扯掉。他說，這些都不會發生在高個子身上。高個子擁有很多紅利，「如果你不是矮男，我很難跟你解釋，但在現代社會當個矮男幾乎就是一個詛咒。」
他遇見艾蜜莉亞前，也因為身高在愛情方面不斷失利，還會被交友軟體的身高篩選機制刷掉。法蘭克說，「現在連高個子也不夠看了，最新流行的身高是193公分，不然你就是廢物。」
想要擁有「陽剛氣概」可能也是原因之一。研究顯示，英國年輕男性的醫美花費已經超過女性，例如肉毒桿菌（Botox）因此被戲稱為「Brotox」（兄貴桿菌），崇尚肌肉與英雄氣概的「男子圈」次文化也在網路上蔓延。但法蘭克不認為增高跟「雄性支配」有關，「我不是想要更有男子氣概，重點是平均水準的身高。」
不久前，法蘭克半夜痛到無法呼吸，送醫急救後診斷為肺栓塞（血栓跑到肺部）。診所表示，700名患者中只有他和已故沙烏地患者出現血栓。他雖然活下來，但被迫提前拆掉固定器，因為神經和肌腱已經被拉到極限，腿無法伸直。最終，他總共長高7.3公分，沒有達到9公分的目標，但也接近理想。
法蘭克說，他不會長高後就開始歧視矮男，但有一次和另一位病人的互動，讓他印象深刻。
「那是我第一次把他視為一個矮男。不是貶低的意思，但我突然理解為什麼別人會把我視為矮子，跟他相比，我覺得自己很高。現在，靠近我的女人都比我矮，」他帶著毫不掩飾的喜悅說。
「看看我跟妻子的身高差，一切都值得。」
（資料來源：Guardian、LA TIMES）
