中國移民、葡萄牙探險家、日本殖民者、荷蘭東印度公司，最初都是為了貿易而到台灣。而這種貿易，反過來一直困擾中國當局。1662年，中國大陸人摧毀了島上荷蘭人的主要據點熱蘭遮城，並驅逐了那些惹麻煩的商人。但這並未阻止英國人在大約兩百年後要求附近的高雄對歐洲開放。直到今天，高雄仍然是台灣最大的港口，處理台灣57%的海運貿易。
時至今日，外界仍然擔心中國當局可能再次試圖扼殺國際商業往來。
中國有多種手段可以阻礙台灣貿易，從全面封鎖到較為溫和的「隔離」措施不等，後者意在用針對性方式加強主張中國對台灣及其周邊水域的主權，例如主張有權檢查前往台灣的船隻，或限制特定貨物的流通。
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