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美國大約有1000萬名成人（全球超過3億6500萬人）罹患ADHD，由於成年人的症狀可能非常不同，常常造成診斷延誤甚至被忽略，對生活與健康造成顯著的負面影響。
美國麻州劍橋非營利醫療系統「貝絲以色列拉黑健康中心」（Beth Israel Lahey Health）神經心理學家歐希亞（Dede O’Shea）表示，「尋求診斷的成年人，時常出現很多隱微症狀，而不是徹底的全面失常。」
ADHD的典型症狀如注意力不集中、衝動和過動，在成人身上通常沒有那麼顯著。這可能是因為那些兒時沒有被診斷出ADHD的成年人，花了一輩子的時間發展出應對彌補症狀的技巧。
華盛頓州臨床心理學家魯克（Cristina Louk）告訴《哈芬登郵報》，「有些ADHD症狀也很像焦慮或抑鬱的症狀。」
「多數人一開始會被誤診，然後因為治療沒辦法減輕症狀而感到挫折。」
