大腦與心臟有密切關聯，影響其中一方的因素往往也會影響另外一方。
先前研究發現，有部分心臟病會影響大腦健康──心房顫動、心臟衰竭和冠狀動脈心臟病，與認知能力受損的風險增加有關。學者推測其中一個關鍵因素可能是發炎。
為了進一步探索這些關聯，來自美國芝加哥拉什大學醫學中心（Rush University Medical Center）和加州大學（University of California）進行更深入研究，探討心血管健康與神經退化生物標記之間是否有關聯。美國心臟學會（AHA）提供一套方便評估心臟健康習慣的框架，幫助研究人員評估65歲以上成年人的心臟健康狀況。
他們在2025年3月11日把研究成果發表於《JAMA Network Open》期刊，以下是這次的發現。
這項研究如何執行？
研究人員從先前一項長期研究「芝加哥健康與老化專案」（Chicago Health and Aging Project，CHAP）汲取數據。CHAP範圍涵蓋1993年至2012年之間1萬802名65歲以上男女，不過拉什大學與加州大學合作的研究則只取用1018位參與民眾的資料。
這些參與者擁有研究所需要的額外資訊，包括測量2種神經退化性變化生物標記的血液數據，這兩種生物標記是「神經絲輕鏈」（NfL）蛋白和「t-tau」蛋白。參與者的平均年齡是73歲，約61%為女性，60%為非裔。約35%參與者攜帶至少一種與阿茲海默症及其他形式失智症風險增加有關的基因變異。
學者也蒐集人口統計數據，包括性別、年齡、種族、身體質量指數（BMI）、學歷、病史，使用量表測量抑鬱症狀，透過特定活動評估認知活動，包括閱讀、寫信、造訪圖書館、下西洋棋和西洋跳棋等遊戲。
學者透過美國心臟學會的「簡單7習慣（Simple 7）」，測量每位參與者的心血管健康得分，其中列出7個影響心臟健康的習慣或因子：
‧改善飲食
‧增加身體活動
‧維持健康體重
‧不吸菸
‧管理血壓
‧控制膽固醇
‧降低血糖
2022年，美國心臟學會開始使用「生命關鍵8事項」（Life’s Essential 8），把「獲得高品質的睡眠」加入這份健康習慣清單中。
最初的7項健康習慣是透過各種問卷進行評估，並記錄參與者是否本來就有高血壓或糖尿病。此外，研究人員每3年在追蹤訪視時，測量受試者的血壓。每位參與者的心血管健康評分範圍是0到14分，分數愈高代表心血管健康狀況愈好。
血液樣本則是用來測量「神經絲輕鏈蛋白」和「t-tau蛋白」的濃度。「神經絲輕鏈」蛋白是好幾種神經退化性疾病的非特異性生物標記，包括阿茲海默症、多發性硬化症和肌萎縮性側索硬化症等。
雖然每個人都有這些生物標記，但不管是哪一種，數值越高就代表罹患神經退化性疾病的風險越高。
這項研究發現什麼？
跑了好幾項統計學分析後，研究人員發現，心血管健康得分較高，與較低的血清「神經絲輕鏈」蛋白濃度有關。他們也發現，比起心血管健康得分最低（0到6分）的參與者，心血管健康得分最高（10到14分）的民眾血清裡的「神經絲輕鏈」濃度低了19%。
長時間下來，心血管健康得分最低的參與者，每年血清「神經絲輕鏈」濃度增加7%多，而心血管健康得分最高的參與者，每年血清「神經絲輕鏈」濃度只增加5%多。
研究者發現，這項關聯不分年齡、性別與族裔都存在。
至於t-tau蛋白，則與心血管健康度沒有關聯。
研究給我們什麼啟示？
研究顯示，健康飲食、規律運動、健康的BMI、不吸菸、沒有高血壓、沒有高膽固醇、沒有糖尿病，與神經退化性生物標記「神經輕絲鏈」蛋白的濃度較低有關。
換句話說，健康的生活習慣對心臟和大腦健康都有幫助，包括營養均衡的飲食、運動、壓力因子管理、高品質而且時數充足的睡眠是最重要的，會影響體重、血壓及膽固醇等因子。這些健康習慣可以幫助我們減少血液裡的神經退化性生物標記，進而降低失智風險。
（資料來源：Yahoo News、Mayo Clinic）
