《商業內幕》資深記者羅傑斯（Adam Rogers）的繼父道格（Doug）與帕金森氏症對抗十年後，於幾個月前過世。道格去世前住在安養中心，主要依靠手機和iPad接觸外面的世界。但帕金森氏症是一種神經肌肉疾病，後來道格的手掌和手指不再能穩定操作觸控螢幕和鍵盤，失智症惡化也不再能上網購物，更不用說操作健保網站或網路銀行。
道格開始會下載不安全的應用程式，也會傳送亂七八糟甚至不當的電子郵件和訊息。羅傑斯和其他家人擔心道格會胡亂使用網銀，或被釣魚攻擊詐騙。
蘋果的作業系統有一項工具，可以讓你限制用戶可以使用哪些應用程式。羅傑斯的母親於是把道格的手機簡化到幾乎沒什麼功能可以使用。
但道格不是科技白癡，他以前是熱愛電腦的IT工程師。還在上班時，道格負責安裝企業伺服器、幫助維護以城市為範圍的網路。在閒暇時刻，道格喜歡動手修理東西，像是維護船上設備、自己組裝櫥櫃。他也知道怎麼綁複雜的繩結。道格擁有很好的技術能力，直到死前都會用FaceTime跟妻子視訊、寫電郵給醫療團隊、跟電商購物。
變老不一定會像道格一樣幾乎失去自理能力，但確實會讓我們的大腦和身體變得比較不靈活。販賣給不分年齡所有消費者的電子裝置和應用程式，是我們通往世界的窗口，卻沒有因應老化來設計，反而變得令人困惑、難以使用、不斷改變，安全設定有時過於嚴格，有時太過鬆散。與此同時，社會的各個產業急欲用AI聊天機器人取代真人員工、把實體門市變成網路門市。
社會正在老化。在昏暗的餐廳，許多千禧世代現在必須要打開手機手電筒才能看清楚菜單，超過65歲的人口以後也會愈來愈多。但科技是由年輕人設計給年輕人使用的，當老人愈來愈多，科技公司是否應該調整原有的設計，讓老人更容易使用？
黛巴莉娜（Debaleena Chattopadhyay）是雙親的主要照顧者，媽媽66歲，爸爸73歲。她住美國芝加哥，爸媽住在印度，而在印度幾乎日常生活所有活動都靠智慧手機應用程式來完成，包括金融、健保到外送餐點。
黛巴莉娜說，「爸爸還在工作時，負責銀行業務網路化，他很自豪，還負責幫忙大家完成這件事。」
「現在他什麼都做不了。」
有一次，黛巴莉娜的爸爸因為無法理解餐廳的網路點餐系統怎麼用，直接打電話訂餐，餐廳員工則告訴他使用app下單有折扣，爸爸於是衝去餐廳讓店員幫他用網路點餐，取得折扣。
在芝加哥大學伊利諾分校研究老人如何使用電腦的黛巴莉娜說，這種數位困境遲早會影響我們所有人。
在手機應用程式和MP3發明的早期，研究者認為老人會抗拒使用任何形式的數位科技，所以開發了一些「老人版」設計，像提醒吃藥的程式、幫助記憶的遊戲，甚至還有超大按鈕手機。
結果老人很討厭這些設計。黛巴莉娜說，「如果你叫老人去使用『老人版臉書』，他們會覺得被羞辱。」老人只想跟其他人用一樣的工具做一樣的事情，剪輯影片、跟家人朋友聊天、分享Spotify歌單、叫Uber。
但我們的視力和聽力會隨著年紀增加惡化，也是事實，打字的手指會罹患關節炎，記憶力會變差，還可能降低研究者所謂的「流體智力」（fluid intelligence），也就是讓我們能夠同時做超過一項任務、學習新事物的認知彈性。應用程式會一直更新，但很多老人已經不想再去適應新版本了。
即使是聰明的數位原住民，老了也得面對這個問題。科技公司要靠創新功能、軟體更新和新產品來成長、賺錢，但老人不太能消化這些新東西。黛巴莉娜說，「老人會說，我1980年代就開始用電腦，現在手機行事曆已經改到我沒辦法用了。」
「別以為你是用AOL長大的，就會很擅長使用Gemini，這不一樣。」
有些老人主動積極學習新科技，成為數位達人。80歲的澳洲退休人士麥姬（Diane McKee）13年前收到兒子贈送的iPad，於是去參加課程提高數位技能，現在她能夠使用iPad操作網路銀行、寄電子郵件、玩遊戲、下載照片、看YouTube、閱讀與收聽新聞、連絡家人，還負責當地婦女會的財務管理。
「我無法想像沒有iPad的生活，」麥姬笑著說。
「iPad能讓你的大腦保持活躍，而且拼錯字時還會自動修正，真的很棒」。
儘管有愈來愈多像麥姬這樣的老人跨越數位落差，還是有很多老年人對使用網路缺乏信心，無法跟上科技的腳步。
「老年人更容易被數位世界排除在外，」Good Things Australia執行長威爾森（Jess Wilson）表示。
麥姬就常常邀請編織團體的其他老太太學習使用網路，但她們通常回答「太難了」、「我沒興趣」、「我太老了」、「好可怕」、「我太害怕了」。
根據《澳洲2024年數位使用態度報告》（Australian Attitudes to Getting Online 2024），數位焦慮、生活成本壓力和缺乏支援，使許多人卻步，不願意踏入網路世界。其中超過一半的受訪者表示，他們對於不斷變化的科技感到不適應。
威爾森表示，科技的進步速度太快，即便是最熟悉數位世界的人都可能感到不知所措，更何況是那些對數位技術缺乏信心的人，他們自然會擔心自己無法跟上不斷變化的趨勢。
科技公司知道他們得面對這些挑戰。蘋果、Google、微軟都提供了各式各樣的輔助功能給用戶，像是文字轉語音、即時字幕、聲音提示。
去年，Google完成一項關於老人需求的國際研究計畫，發現老人希望新科技「強大、清楚、直覺，但不要太陽春、太簡化。」於是Google推出所謂的「簡化版」手機軟體，設定好之後不但可以把字體和軟體變大，還增加了一個home鍵、返回鍵和最近用過的app鍵。
麥吉爾大學（McGill University）人機互動學者莫法特（Karyn Moffatt）指出，現有的技術產品多由年輕、健康、忙碌的開發者設計，主要針對同類型使用者的需求。因此，科技業必須更仔細思考如何開發符合老年人需求的技術。
以運動為例，研究者本來以為老人不想去健身，靠Fitbit這類裝置或是一些遊戲化的提醒來鼓勵運動，可以讓他們離開沙發，但其實老人是因為沒有健身搭檔或天氣變差而不去運動。莫法特認為可以共享行事曆、天氣預報及其他重要資訊的健身裝置，就足以讓老人克服障礙去運動。
即使只是說明手冊這麼基本的東西，也可以帶來很大的幫助。老人跟年輕人一樣熱愛科技，只是吸收比較慢，以及更擔心會弄壞這些東西。一個隨時存在的聊天機器人可以化為用戶手冊，隨時回答「讚鈕在哪裡」之類的問題。也可以把網路手冊做成虛擬沙盒，讓老人先在虛擬世界測試各種設定，再實際操作。
莫法特表示，讓老人更方便操作的科技還有很大的發揮空間，可以提供有價值、有意義的真實服務，但科技公司「大多數現在沒有在打造這樣的科技」。
羅傑斯深有所感。他因為擔心沒有同住的80多歲母親跌倒沒人救，讓母親買了Apple Watch，追蹤位置並開啟跌倒監測。
兩人見面設定同步資料時，母親堅持共享密碼和銀行帳戶、病歷等各種資訊，羅傑斯教她怎麼整理手機應用程式和一些搜尋技巧。這個過程很挫折，羅傑斯教得太快，母親很怕弄壞手錶。
羅傑斯的母親也有使用iPad，會用右手滑過整個鍵盤來開啟指紋辨識，羅傑斯告訴母親應該把左手食指加到安全設定裡，母親甚至不知道可以這樣操作。
羅傑斯教母親操作時，發現螢幕上的指示根本就沒有很清楚告知要把手指放在哪，或是要維持多久、何時可以移動，母親常常太快移開手指，只好一直重來。最後羅傑斯只能手把手幫忙母親完成設定，他深深感嘆，這些科技真的沒有針對老人的需求好好設計。
（資料來源：商業內幕、The Senior）
