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1970年出生在東京的中山美穗，是日本著名的女演員和歌手，有日本國民初戀之稱，曾被譽為日本第一美女。
高中時受到星探發掘。1985年以單曲「♪C」出道，獲得日本唱片大賞最佳新人獎。
三歲父母就離異，與妹妹中山忍在不同的親戚家輾轉，在童年歲月裡，中山美穗常常和妹妹中山忍，拿著跳繩的末端，假裝是麥克風，又演又唱，一邊看著電視裡的金八老師，一邊想著，「我也想要成為一個既唱歌又演戲的人。」
以歌手出道的她，慢慢實現自己的夢想。歌手身份的中山美穗，擁有8支冠軍單曲。自1988年起，連續七年受邀日本除夕夜跨年節目紅白歌合戰。
同期出道的有工藤靜香、南野陽子、淺香唯，是當時日本的四大偶像天后。紅極一時。
中山美穗更是電視劇女王
全盛時期，有「男木村女中山」之稱，是日本影視圈的收視保證。
1997年中山美穗與木村拓哉攜手，主演電視劇《沈睡的森林》。2001年，也與金城武合作過《二千年之戀》。她的魅力更讓金城武曾開玩笑說，入行這麼多年，最失敗的事情就是追不到中山美穗。
因為十幾歲就出道成名，忙碌著演藝事業，中山美穗自己講過幾乎沒有青春期的記憶，「我一直對自己、對世界抱持懷疑。」
中山美穗分享過，「表演是一件大事，我想知道扮演別人有什麼好玩的，」她表示一直想「做一些簡單的事情，但能真正產生影響的事，」終於讓她等到了《情書》。
1995年導演岩井俊二同名小說改編的電影《情書》，獲得多項最佳女主角大賞，演技備受肯定。她在皚皚大雪中大喊「你好嗎？我很好！」的場景，至今仍是影迷心中的經典。
經典《情書》，影迷最愛
電影裡中山美穗一人分飾兩角，原本想寫一封信給離世的未婚夫藤井樹（柏原崇飾），卻誤打誤撞與另一名藤井樹（中山美穗飾）開始通信，兩人分享著對「藤井樹」的回憶，也勾勒出最苦澀的初戀輪廓。
片中場景如柏原崇在圖書館窗邊翻書、中山美穗在山中雪地裡大喊「お元気ですか，私は元気です！」（你好嗎？我很好！），都是影迷津津樂道的經典名場面。電影裡使用的物件如圖書借閱卡、手寫信、文字處理機、拍立得，滿滿的手作質感，在現代看來或許不合時宜，卻更添該年代的青澀緩慢，觀眾透過影像建構了想像觸覺，傳遞了人與人、人與自然及物件的情感互動。而當年底片拍攝的自然雜訊濾鏡，更讓雪地裡的中山美穗增添朦朧美，是高清時代模仿不來的。
《情書》乘載著等待，等待逝者、等待郵差、等待屋頂的樑柱何時垮下來，無法抒發的情感，時間形塑了愛情的樣貌，是後來日劇《First Love》致敬的對象，2016年在台重映時，中山美穗也曾悄悄低調訪台支持。
《情書》是影迷心中的純愛經典，也奠定了岩井俊二文青導演的地位。
情路波折，不減表演能量
2002年，在與芥川賞暢銷作家辻仁成結婚後淡出演藝圈，復出重返螢光幕，則是接拍辻仁成的同名小說改編的《再見，總有一天》。
婚後定居巴黎期間，中山美穗曾連續數年拿下日本票選「最想看哪一位明星復出」的冠軍。
只是中山美穗情路辛苦，與辻仁成的婚姻只維持了12年。她講過，「離婚後我的心每天都在痛。」
離婚後兩年，中山美穗的演藝能量不減，以《賢者之愛》再次榮登日劇巔峰。
在影劇歌唱都有傑出作品，中山美穗開創了一個時代。50歲過後的她依然持續嘗試各種挑戰。
原本6日中山美穗在大阪有耶誕公演，先前以身體不適為由取消演出，如今傳出憾事，令粉絲唏噓。
中山美穗作品
【電影】
《情書》（Love Letter, 1995）: 由岩井俊二執導，是她最具代表性的作品之一，講述一段跨越時空的愛情故事。
《東京日和》（1997）: 飾演藝術家的妻子，獲得第21屆日本電影學院獎的優秀女主角獎。
《再見，總有一天》（2010）: 這部電影標誌著她婚後的復出，講述一個成熟的愛情故事。
《巴黎協奏曲》（2012）: 飾演自由作家，展現了她的演技和魅力。
《最後的情書》（2020）: 也由岩井俊二執導，中山美穗在此片再次證明自己的演技。
【電視劇】
《全為了你》（1995）: 在此劇成功扮演未婚媽媽一角，獲得廣泛好評。
《美味關係》（1996）: 飾演擁有敏銳味覺的千金小姐，成為當時的熱門劇集。
《沉睡的森林》（1998）: 與木村拓哉主演，該劇受到觀眾的喜愛。
《二千年之戀》（2000）: 與金城武主演，此劇在亞洲多地同步播出，增強她的國際知名度。
《賢者之愛》（2016）: 在這部不倫題材的電視劇中，她挑戰了更大膽的角色。
【音樂】
中山美穗擁有多首熱門單曲，其中包括：
《比世上任何人》: 這首歌成為她最具代表性的作品之一，並在Oricon公信榜上取得佳績。
《只是想哭》: 單曲銷量突破百萬，也是她音樂生涯中的重要作品。
