保健食品出現新明星，一種益生菌討論頓突然大增，號稱可以管理體重、改善血糖濃度，還因為可以增加類升糖素胜肽-1（GLP-1）分泌，讓人有飽足感，換句話說，直接給你瘦瘦針帶來的效果。
這種益生菌補充劑稱作艾克曼嗜黏蛋白菌（Akkermansia muciniphila），一般被稱為Akk菌。台灣尚未核准販售，美國核准活菌販售，歐洲市場則滅活後以「新型食品原料」販售。
研究顯示，大部分人的腸道中，原本就具有Akk菌，只是有人多有人少，而醫學界認為，Akk菌數高，對健康尤其有好處。
研究發現，腸道內Akk菌比例高的人，不容易發胖、罹患代謝性疾病風險較低。而比例較低的人，健康較容易出狀況。
腸道菌中的搖滾新星
儘管腸道內存在數百種菌，但Akk菌確實特別受科學界關注。Akk菌算是新星，因為人類直至2004年才發現並將它分離出來討論與研究。
我們的腸道內壁有一層薄薄的黏液，叫做黏蛋白。Akk菌特別喜歡食用這種黏蛋白，也因為它的愛吃，促進了黏蛋白的生成和更新，進而幫助人體腸道屏障更加茁壯。當腸道內壁變得太薄或有受損，會增加發炎和慢性病風險。
研究人員發現，它也能使腸道細胞分泌GLP-1這種激素，帶來飽腹感，助攻身體代謝糖分，最終達到對抗肥胖和糖尿病的效果。
研究指出， 90%以上的健康成年人腸道中都有Akk菌，但會隨著老化而減少。部分小規模試驗發現，服用Akk菌補充劑有助降低第二型糖尿病患者的血糖濃度，以及改善過重或肥胖者體內的發炎狀態。
科學界的狂熱，市場很快跟上，美國許多業者已經推出Akk菌補充劑，價格經常是傳統益生菌補充劑的好幾倍。曾公開自己罹患糖尿病的女星荷莉貝瑞（Halle Berry）就投資了舊金山一家以Akk菌產品為主力的企業，並當起代言人。這家公司旗下有好幾款Akk菌產品，一款宣稱可用於糖尿病病程管理的Akk菌產品，一個月用量售價為165美元（約新台幣5200元）。
該公司執行長卡特克麗芙（Colleen Cutcliffe）說，友善的菌種可以解決腹瀉、腹脹和便秘等消化問題，而像是Akk菌這樣的「次世代」益生菌，更可以在食慾、體重管理和改善代謝健康方面發揮積極效果。
卡特克麗芙解釋，售價高反映的是Akk菌暴露空氣後很容易死亡，必須打造無氧環境培養，公司在技術上投入許多。
Akk菌潛在的負面影響
有些科學家對Akk菌持保守的看法，主要原因是，儘管部分數據點出了Akk菌的潛力，但還沒有足夠的研究去探討其副作用。
當醫學和科學界有新發現，當然會優先探討它能為人類帶來什麼貢獻與好處，接著才會研究其負面影響。
一項針對實驗室老鼠的研究發現，當Akk菌比例達到一個程度，這些老鼠對部分病原體的抵抗力減弱了。
其他研究發現，帕金森氏症和多發性硬化症等神經系統疾病患者，腸道中的Akk菌比例也較高。但醫學界尚不清楚原因為何，也不清楚這跟疾病的發生有沒有任何關聯。
威斯康辛大學麥迪遜分校微生物學家瑞伊（Federico Rey）認為，在現存的Akk菌的研究中，確實有更多證據指出它的好處，但那些指出其潛在風險的研究實在不該被忽略。
瑞伊說，在真正推薦一般大眾補充這樣的補給品之前，「我實在認為還有許多事情必須釐清」。
你該服用嗎？
史丹佛大學胃腸病學家和臨床科學家史班瑟（Sean Spencer）說，如果只是想提升整體的腸道健康，許多研究已經發現，最好的方式是改善飲食，而非補充益生菌。
少吃加工食品、多吃原型食物和纖維，以及攝取優格、泡菜、酸菜、和康普茶等發酵食品，可以增加腸道微生物組的多樣性。
史班瑟說，如果是他的病患想服用聲稱可以控制糖尿病的Akk菌產品，他會強烈鼓勵病患先考慮改善飲食和增加運動。他也會優先建議一線藥物如二甲雙胍（Metformin）。但如果病患還是想試，他也不會勸阻。
史班瑟指出，理由是既然已經有臨床試驗證明有幫助，「我相信風險是相當低的」。
華盛頓大學醫學院胃腸病學家達曼（Chris Damman）則說，他依然持懷疑態度，最大的前提，它不能取代經過驗證的健康生活方式，包括健康飲食、運動和壓力管理。
（資料來源：The Washington Post , Nature, Akkermansia muciniphila and Gut Immune System）
