美國西北大學學者創造出「超級人瑞」這個詞彙，定義是「超過80歲以上，而記憶能力與至少年輕30歲的人相當的成年人」。全美國僅有少數幾個機構有超級老人研究計畫，西北大學是其中之一。
專家強調，超級老人不等於只有壽命長的人，主要區別在於大腦。研究顯示，超級老人的大腦與年輕許多的人更加相似。
根據西北大學醫學院附屬的西北醫學研究所說法，比起只是壽命長的人，超級老人的大腦體積的損失比較少。
西北大學費恩伯格醫學院（Feinberg School of Medicine）梅蘇拉姆認知神經科學與阿茲海默症中心（Mesulam Center for Cognitive Neurology and Alzheimer’s Disease）助理教授格芬（Tamar Gefen）表示，「成為超級老人並沒有什麼特殊的技巧——至少目前還沒有。」
「像大多數老化的軌跡或生活狀況一樣，這是一種生物學、環境和個人能動性的組合，」她說。
