走讀的起點為捷運中和新蘆線的「頭前庄站」，站外橋下就是淡水河系的大漢溪，讓新莊與板橋隔岸相望。這時，我們必須先來了解百年前日治時期的地理小常識，因為古早的新莊是個「郡」，範圍包含了現今新莊、三重、蘆洲、五股、泰山和林口， 是個背山面河的廣大平原，物產豐饒，更因為優良的資源條件，讓新莊自清領時期便是移民開墾、商船雲集的貿易港口。
從新莊郡到新莊神社的啟程
雖然到了日治時期，新莊港的河道已嚴重淤積，無法再行走大船，但這裡早已形成繁華街區，更是臺北州內重要的農業城鎮；加上不少閩粵移民在此成家立業，紛紛為渡海而來的信仰添蓋香火，也讓新莊老街短短三公里便有數十間廟宇，成為顯著特色。
回到現今，在捷運站前往新莊路口的途中，會經過一間占地不小的汽車廠辦，這裡當年屬於新莊街末端，並且曾經存在深具歷史意涵的「新莊神社」。神社於1939年建成，直到國民政府來臺才被拆除，再於1966年轉售給車廠，成為許多長輩們記憶猶存、但多數新莊人都不知曉的重要遺址。
水火傳奇與麥芽糖的產地
穿越過汽車廠辦前的中正路，就會抵達近二百五十年歷史的「保元宮」，「保」這個字，來自於日治時期的戶籍管理制度：保甲制度。這區正是新莊老街東側、最末端的「九保」，靠近樹林方向的海山里則為「一保」，在省道陸路發達以前，這裡還存在過水運碼頭，廟前亦是竹子加工的集散中心，舊地名為「竹仔市」。
不僅如此，保元宮還擁有「水與火」的文化淵源。「水」指的是廟埕有座「淡分憲示禁──嚴禁截流塞狹圳道碑」， 述說古早佃戶為了灌溉水源而毀汴截流的農家爭端，而「火」代表已被登錄為新北市文化資產的「弄過火」慶典儀式。另外，如進入保元宮的側殿，還能看到專門給小朋友練習用的「縮小版神將」，當年的社區信仰與熱鬧程度可見一番。
其實，屬於八至九保的新莊街後段，有別於前段的農家聚落、以及中段的市場商圈，這區過往多為製造業與加工業，像是至今僅存的「阿瑞官粿店」和專營麥芽糖的「翁裕美商行」。據文獻所記，日治時期在此設立的麥芽糖工廠已高達十二間，當時常見高聳煙囪冒出烹煮麥芽糖的陣陣裊煙，難怪很多人都說麥芽糖才是新莊名產！
見證閩粵械鬥史的國王口
「國王口」是在地居民的慣用簡稱，指的是翁裕美商行附近「廣福宮」的廟埕路口，又稱「三山國王廟」，這座常有戲劇電影前來取景的廟宇，是新莊街上僅存的客家信仰。清領時期，閩粵械鬥在新莊相當嚴重，後來因應客家族群遷移到桃園地區，導致廣福宮從此少了香火奉獻和維護改建，卻也因禍得福將最原始的古樸樣貌保存至今，成為老街唯一的國定古蹟。
其實，知名板橋林家於清代發跡的起家厝，也是位於三山國王廟和新海橋之間，更因曾開設過鹽倉與米倉，自恆毅中學到橋下的舊地名便稱為「鹽館田寮」喔！
搭船往返板橋的河岸生活
偷偷告訴你，早在1964年新海橋完工前，環河道路的堤防也尚未建築之時，新莊老街可是與大漢溪比鄰而居，家家戶戶都在後方種菜養雞，孩童們放學後也會到河邊戲水、捉魚捕蝦，是與河流關係非常緊密的水岸生活。
而且在市定古蹟「文昌祠」的一旁，當年曾設有能搭乘前往板橋的渡船頭，不少長輩童年時都有搭船的經驗，甚至在某些較淺的河段還能沿著沙洲走路到板橋，真的讓人很難想像呀！
雖然新海橋從中截斷了新莊街，但有間「鹹光餅」百年老店「金合和糕餅」依舊在橋頭屹立不搖。鹹光餅相傳是明代將軍戚繼光為了讓士兵方便攜帶而發明的乾糧，而新莊老街最重要的廟會活動：地藏庵文武大眾爺祭典，俗稱新莊大拜拜，便會在遶境過程中沿途發送鹹光餅，是街坊們從小到大都記憶深刻的經典零食。
老街變夜市的崛起與沒落
前面介紹過，日治時期的新莊郡範圍相當廣大，其管轄單位「新莊郡役所」的舊址，就在捷運新莊站附近的慈祐宮旁，但多數人只記得此處前身為新莊派出所，甚至連郡役所後方有棟荒廢許久的「武德殿」都不知道。
不過在新北市政府通過都更計畫之後，郡役所與相關建築群皆已遭拆除，正在興建複合式住宅大樓，未來也將在原地重組、修復武德殿，令人拭目以待。
在擁有三百多年歷史的慈祐宮前方，就是清領至日治時期主要的河港位置，成為新莊最早也最繁華的商貿街區，不僅出現第一公有市場，還有舊稱「五十六坎」的商店街。後來更因民國60至80年代工廠進駐的大量員工移住，也讓這條商街逐漸形成在地化的廟街夜市，成為臺灣少見的「老街變夜市」。
新莊老街因為開發甚早，加上工業化的經濟起飛時期，多數住宅都已在三、四十年前改建為連棟透天厝。所以，這裡並不像大稻埕或三峽、大溪老街那樣保存良好的街屋狀態，但我們仍可在「五十六坎」內找到呈現彼時文化的「米市巷」、「戲館巷」， 以及僅存完整立面山牆裝飾的「林泉成古厝」，窺見一代風華。
近年來隨著住宅區擴張、大型工廠陸續遷出新莊，新莊其他地區也各自擁有成熟的生活商圈，唯獨老街卻沒能跟著時代轉型，加上消費型態改變，這裡已不再是新莊人的購物首選。於是，我們現在若走進廟街夜市，會看到超過一半的店面招租或擺放夾娃娃機，過往曾經人潮洶湧、摩肩接踵的熱鬧景象，只能留存在新莊人的美好記憶中。
農情懷舊的打鐵店與烤豆干
走到廟街夜市的西側，可以前往鄰近的「武聖廟」參拜。這座與慈祐宮鎮守街區兩端的大廟，剛好各自呈現了河港庇佑、以及商道求財的信仰背景；而武聖廟除了每年元宵特有的祈福習俗「轟炮臺」，也會發現廟口大門上並沒有繪製門神， 這是因為主祀的關聖帝君本身就武藝高強，所以完全不需要保鏢守護！是不是很有趣呢？
接著，跨過新泰路口行走大約五分鐘，就能看到「日日用打鐵店」和「尤協豐豆干店」。聽聞在地耆老說過，從這段開始的一、二保地區是以農家為主，還留有「豬哥巷」以及「鹹菜巷」等非常易懂的俗稱，而打鐵店也因應耕作需求而生，據說這附近古早就有五、六間，但現在僅剩「日日用打鐵店」還在，目前祖傳至第四代，是新莊僅存擁有打鐵鍛造技術的工匠。
位於打鐵店隔壁的「尤協豐豆干店」，每天傍晚開始手工烘烤豆干的焦香，也是老街人難忘的傳統美味，另相傳清代時期因為閩粵械鬥，有些客家師傅也搬遷到桃園大溪一帶落腳，進而發揚光大後成為當地名產。雖然無從考證起，卻能夠感受到這門幾近失傳的手藝，背後蘊藏著多少文化與歷史。
新月橋上的古今眺望
繞回到武聖廟前方的武前街，褪去老街的巷弄氛圍，前往堤防方向也逐漸出現高樓漸起的景象。很快地，就能看見近年最重要的建設：「新月橋」。新月橋的兩端串接起了新莊廟街夜市及板橋435藝文特區，是行人與單車專用的景觀橋樑，也是近年來熱門的打卡地標。
每到夜晚時分，橋上的七彩燈光搭配河面倒影，不只許多親子家庭會來休憩納涼，更是情侶們的約會聖地；尤其中央還有段透明玻璃步道，往腳下即可直接看到河面，既安全又刺激，推薦一定要來體驗看看！
還有新北市政府持續推動的「大河之舟」計畫，以新莊河港的意象元素為主軸，去年已重新改造橋下廣場，設置古帆船造景水池、休憩遮陽及解說牌等設施；加上廣場一旁就有自行車租借站，串連起堤外生態步道，週末下午總吸引不少親子來此騎車，也希望更多人可以透過新月橋認識在地發展歷史，感受新莊河岸古今往來的景色變化！
這裡的廟宇數量比鹿港更密集
新莊，不只是座衛星城市，也是臺北發展史的重要代表。雖然相較於大稻埕與艋舺，較少人知道它曾為繁華的河港聚落，但是新莊老街有著比鹿港還要密集的廟宇數量，承載過工業時期南漂世代的民生消費，縱然盛況不若當年，這個長達三百多年的故事，未來仍會一直不斷地述說下去！
【作者介紹】
梁勝欽 Liangz
《新莊騷》地方誌創辦人，好匯造事工作室企劃總監。從科普品牌跨界到地方創生的策展人，希望運用十年以上的行銷專業，推動文化轉譯，深耕地域品牌。
（本文轉載自《新北市文化》季刊）
