近幾年，新聞裡多次就「老老照顧」的話題進行了報導。讀者中，一定有人正在照顧自己的老伴或者父母吧。
據總務省統計局統計，到2016年9月15日為止，日本65歲以上的老年人口為3,461萬人，占總人口的27.3%。此外，據厚生勞動省調查預測，2025年老年人口會突破3,657萬人，在不久的將來會達到總人口的三成以上。第二章關於獨居老年人增加的問題也有所提及，隨著社會核心家庭化，獨居者增加，老老照顧便成為一大社會問題。
厚生勞動省每三年進行一次大規模調查，據「國民生活基礎調查」（平成二十五年）統計，家中需要照顧的人及負責照顧的人都是65歲以上的家庭，占比已經達到51.2%。有需要照顧的老年人的家庭中，半數以上都處於老老照顧的狀態。
日本的平均壽命年年上升。到2015年為止，男性平均壽命為80.79歲，女性平均壽命為87.05歲。據內閣府的「老齡化社會白皮書」（平成二十六年版）預測，2060年日本女性的平均壽命將達到90.93歲，超過90歲。
但是另一方面，健康壽命即日常生活不需要照顧的平均年齡為男性70.42歲、女性73.62歲（根據2010年度厚生勞動省的調查）。與平均壽命之間的差距，男性是十年，女性是十三年。
由此可知，老老照顧中，負責照顧的人不少也有7、80歲了。也就是說照顧者本人也可能隨時需要別人的照顧，所以難免會發生負責照顧的人先去世的情況。
若是被照顧者患有重度失智而難以掌握眼前的情況，或是因為腦梗塞等而臥床不起，那麼就算負責照顧的老伴因為心臟或腦部突發疾病倒地，他們也無法和他人取得聯繫。也許難以置信，但確實有和早已白骨化的老伴繼續生活的案例。
同時，被照顧者由於無法求救，也無法自行解決飲食、服藥的問題，如果放任不管，最終也會追隨老伴離世。在當今日本，確實有如此悲慘的事在各地發生。
我曾多次碰到老老照顧的夫妻倆屍體被同時發現的情況。可以說，老老照顧關係中，照顧者的死亡直接關係到被照顧者的生死。
（本文摘自寶瓶文化出版《不平等的屍體：解剖台上，資深法醫的社會階級觀察》）
