北京又在南海出招了。10月,中國海警船與海上民兵船在南海仁愛暗沙附近,撞擊菲國軍方承包補給船及海巡船,可說又為今年北京於南海「灰帶行動2.0」增添一個案例。
灰帶行動指的是「對抗以上、戰爭未滿」的威脅行動。今年前,中國在南海的灰帶行動,主要是於自佔地物上進行「填礁造島」、推動所佔島礁的軍事化或基地化、對抗美軍的南海航行自由等。但今年北京在南海的威脅型態,已升級為「具有奪島意向」的行動,姑且稱之為「灰帶行動2.0」。
中國加碼灰帶行動
北京為何加碼灰帶行動?首先是美菲安全合作,在今年2月升級。菲律賓同意在「加強防衛合作協議」機制下,提供另外4個基地給美軍使用。其中兩個在菲律賓北呂宋的基地,緊貼巴士海峽與台灣海峽,實質上將美菲安保「有事範圍」自傳統的南海區域延展至台海區域。北京於是操作「圍魏救趙」手法,企圖以南沙事端牽制美菲安全合作關照台海的前景。
其二是習近平的「靈活鬥爭」指示。南海素來是解放軍南部戰區地盤。2018年10月,習近平曾視察南部戰區,那時講話重點是「聚焦研究打仗」;但2023年4月,習近平卻轉而訴諸「從政治高度思考和處理軍事問題」與「靈活開展軍事鬥爭」等概念。而「具有奪島意向」的灰帶行動,正可謂北京於南海「靈活鬥爭」的產物。
「奪島意向」有達到目的嗎?
「灰帶行動2.0」起自2月初,中國海警船於仁愛暗沙附近兩度以「軍事級雷射」照射菲方船隻;2月底,中國網媒釋出「收復」仙賓暗沙的訊息;3月,中國飛彈護衛艦、海警船及相關漁船圍攏由菲律賓佔領的中業島,並進入其領海,中國網媒則揚言「收復菲佔島礁」。
6月,中國網媒聲稱6月15日即為「收復仁愛暗沙之日」;7月,中國海警於仁愛暗沙海域攔截兩艘菲律賓船隻;8月,中國海警以水砲攻擊仁愛暗沙的菲律賓船,並稱菲方多次明確承諾拖走「坐灘」仁愛暗沙的菲律賓軍艦;10月13日,菲律賓軍艦在中業島附近遭中國軍艦橫阻前行。
這一連串行動,在在說明灰帶行動2.0的確是「具有奪島意向」的灰帶行動。
所幸灰帶行動2.0實施以來,北京並未達到目的,反倒使美菲更堅定彼此的安全合作。9月,美軍印太司令與菲國參謀總長會面後表示,雙方正為美軍尋求更多菲國基地使用權。
美菲加強防禦合作
而面對灰帶行動2.0,不僅菲律賓參謀總長已聲明,「即使是水砲,已經可以被視作是一項戰爭行為。」美國第七艦隊指揮官也宣示,必須要讓中國包含使用水砲在內的激進行為受到挑戰與制約。
尤有甚者,是在北京「具有奪島意向」灰帶行動的刺激之下,菲律賓「收復」民主礁的心志反而更加堅定。
另外,9月底菲律賓強硬剪除中國於民主礁所設置的浮動屏障,海巡並刻意放出「小馬可仕政府組建之初,即籌劃如何取回民主礁」的訊息,尤其凸顯出灰帶行動2.0的階段性失敗。
倘若灰帶行動2.0持續挑戰美菲共同防衛合作底線,未來美菲很可能擴大對「美菲共同防禦條約」的詮釋與適用。
一則是將相關灰帶行動納入該條約遭受「武裝攻擊」的認定範圍;一則是將所謂「具有管轄權的島嶼領土」,與包括菲律賓武裝部隊、官方船隻和飛機等保護標的,一同列舉在華府日後的正式外交聲明內,嚴正宣告其若受到中國攻擊,美軍將據以啟動「美菲共同防禦條約」。一旦美國的戰略戰術趨於清晰,灰帶行動勢必再無憑藉。
(本文作者為國防安全研究院副研究員)
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