11月15日登場的拜習會影響甚鉅。中東的戰事恐將成為兩個大國相爭的另一片戰場。美國支持以色列，而中國（和俄羅斯）都在加深與伊朗的關係。中國在南海頻頻騷擾菲律賓船隻，軍機又刻意靠近美國飛機造成危險局勢。
到了明年，台灣總統大選和白宮爭奪戰，中美關係將遭到更多的考驗。
中國確實對美國造成威脅，拜登政府在許多領域都應該站出來對抗中共領導人。但有一個風險是，美國可能高估了中國的力量，進而觸發對峙情勢。最壞的情況下，可能引發原本理應可以避免的衝突。
即使沒有實際開戰，美國急切地阻擋中國，也將帶來巨大的經濟成本，使美國與盟友間出現裂痕，還會破壞原本讓美國變得強大的價值觀。相反地，美國應該保持冷靜，不要只看中國的長處，也要好好評估中國的短處。
中國有哪些弱點？最鮮為人知的是他的軍事弱點。
解放軍的「和平病」
經過數十年的現代化，中國解放軍確實令人生畏，坐擁200萬人力與2250億美元的年度預算，更擁有世界規模最大的陸、海軍，以及龐大的飛彈部隊。到2030年，它可能就會握有1000枚核彈頭。
美國情報指出，中國國家主席習近平已經下令，解放軍必須在2027年之前具備入侵台灣的能力。解放軍四處展現實力。然而，仔細觀察，問題就會浮現。解放軍鑽研蘇聯與俄羅斯的經驗，努力吸取烏俄戰爭的教訓後，試圖加強各軍種的協同作戰能力。如果要成功入侵台灣，協同作戰是關鍵。
解放軍在招募技術人才方面面臨困難，從戰鬥機飛行員到工程師都不好找。此外，解放軍幾乎沒有實戰經驗。習近平自稱這是「和平病」。
儘管中國在科技上大躍進，但軍工廠在製造飛機和船艦引擎等仍落後，有些零件還是得從國外進口。美國針對半導體和零組件的出口禁令，可能會讓中國更難追上最先進的技術。
習近平持續出手整肅，但腐敗似乎無處不在。這可能是李尚福出任國防部部長，沒幾個月就遭到解雇的原因。
不只軍事，經濟也有弱點。共產黨對民營企業及外資的敵意與日俱增，阻礙成長。房地產危機也拖累了經濟。
跨國企業對中國的投資在第三季轉為負成長，這是自1998年以來第一次發生。中國GDP到本世紀中葉還是幾乎不可能超越美國。
在中國軍事和經濟弱點的背後，存在第三個更深層的問題：由習近平全權掌控的專制體系不再允許認真的內部政策辯論。結果就是決策逐漸惡化，經濟技術官僚遭到忠實份子邊緣化。
據估算，解放軍士兵有4分之1的時間在接受政治教育，研究諸如「習近平強軍思想」這類作品。習近平奉行的意識形態是，由他領導的黨必須控制一切，沒有例外。
個人化統治對中國不利，對世界而言，更是危險。在缺乏明智建言的情況下，習近平可能會和俄羅斯總統普丁一樣誤判局勢。不過，習近平可能會擔心，如果出兵台灣卻未能拿下台灣，自己可能失去權力。
美國應維持開放而非孤立
有一件事情再清楚不過：習近平必然會繼續試圖削弱全球自由價值觀。
美國應該審慎回應。IMF估計，試圖靠孤立中國來削弱中國經濟，可能會導致全球GDP下降7%。封閉美國邊界不讓中國人才進入，會削弱自身實力。
最糟糕的是，美國軍事升級腳步如果太快，可能會被習近平誤解為美國發動攻擊的前奏，或擔心統一台灣的難度，會隨著他繼續等待而增加。災難性的戰爭可能因此引爆。
相反地，美國需要校準長期對中政策。經濟上維持開放而非孤立。針對可應用在軍事上的技術，實施一定程度的出口限制不無道理，但不應該像現在一樣廣泛採行關稅及產業政策。為了保持經濟和科技優勢，美國應該在商業上維持開放，不要變得像中國一樣。
在軍事上，美國應尋求威嚇而非霸權。拜登政府向台灣出售更多武器，並在亞洲加強美國軍力、強化區域內的防禦聯盟，這都是正確操作。
想應對中國，就要對它的實力抱持現實的看法。好消息是，中國的弱點和習近平的錯誤，給了西方時間來對抗威脅。
（本文由「經濟學人」獨家授權轉載。責任編輯：黃韵庭）
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