以往認為糖尿病是年長者獨有的疾病，近年來發病年齡層已逐漸下降。從2019年發佈的《臺灣糖尿病年鑑》顯示，過去15年間（2005-2014）台灣地區第二型糖尿病有年輕化趨勢，20歲至40歲的第二型糖尿病發生率，增加了20%至25%(註3)；小於40歲的年輕、中壯年族群，在第二型糖尿病的總盛行人數約增加了2.5倍到3倍以上³。
糖尿病控制不佳，除併發症問題，更對家庭照護負擔、社會勞動力、國家醫療成本等都造成極大衝擊。數據指出，糖尿病患平均的住院天數約在12天左右、且60%以上的住院病患有多重合併症⁴！
糖尿病的威脅，比你想的還嚴重
「你能想像自己在55歲以後就開始洗腎，需要家人照顧你嗎？」從國內糖尿病發生的趨勢來看，新發生年齡上升幅度最多的是處於40歲至64歲的中生代族群，國家衛生研究院副院長許惠恒教授憂心，「如果40歲左右就罹患糖尿病，在沒有好好控制下，約15年後腎功能逐漸變差，到了55歲後，恐怕就得開始洗腎了！」
40-64歲正處「三明治世代」，是社會勞動中堅，也是家庭經濟、照護支柱，這時若因為疾病而必須要受家人照顧，不只是家庭悲劇，更是社會負擔。
許惠恒說，糖尿病會伴隨病患一輩子，而且初期症狀通常不明顯，容易被忽略，「但它卻會影響全身大小血管，包括心血管、視網膜、腎臟、心臟等等，也會提高失智的風險⁵。」雖然不會立即致命，但帶來的慢性併發症不容小覷。
控制血糖很難？醫籲全家一起改變
糖尿病是多重因子相互影響而產生，如今已證實是與過往的生活習慣與飲食型態密切相關⁶。許惠恒指出，從小養成的家庭生活方式、飲食與運動習慣等都是導致糖尿病的主要原因，不良生活型態也會造成肥胖，許多研究發現，肥胖導致的胰島素阻抗，是引發糖尿病的主因之一⁶。
許惠恒強調，「一旦家人有糖尿病患，應該要發揮家庭的力量，全家開始過健康生活，共同面對疾病帶來的衝擊。」從臨床上看，雖然控制糖尿病只要穩定血糖、血壓、血脂並戒菸，就能大幅降低併發症；實際上，除非相當有恆心、毅力並嚴守紀錄，否則，要四、五十歲族群改變原有習慣並不容易。因此建議，最好能夠全家人都能正視糖尿病的威脅，一起面對、積極治療。
治療武器多元，把握時機、終止猶豫期
此外，糖尿病治療除生活習態改變，藥物控制必不可少根據健保署的資料，2022年健保給付糖尿病治療藥物的藥費超過191億元²，使用藥物的人數眾多，但依現有資料來看，血糖控制的達標率仍不盡理想，為什麼？
許惠恒認為，部分病患在開始用藥時偶會有不適應症狀如血糖過低、心悸、冒汗等，「病患會因此停藥，導致血糖起伏不定。」其實這是暫時性的副作用，只要與醫師配合調整藥物，搭配正常生活方式就能改變。但他也提到，仍有許多患者對藥物持錯誤觀念，不願治療，進而延誤治療時機；例如胰島素，部分患者因對其有迷思，而抗拒使用或使用時機過晚，不只血糖控制很差，器官也早已病變。「胰島素本就是人體激素，現在的胰島素藥物結構也非常接近人體分泌的胰島素！」因此許惠恒呼籲，民眾應提高對藥物的認知，當需要使用時千萬別猶豫，才能良好控制疾病。
隨著藥物科技的發展，治療糖尿病的武器也愈來愈多元，有許多新藥問世，副作用也低，許惠恒進一步說明，像是可以降糖、減體重，又能保護心血管、減少腎病變等多重功效的藥物，都能供患者及醫師選擇。
「糖尿病罹患人數眾多，若從醫療經濟的觀點來看，引進新創藥物而若能降低後續併發症、減少社會醫療支出的浪費，將會為糖尿病的防治有更好的幫助。」他呼籲，政府及醫界都應正視新型藥物的好處。
最後，許惠恒再次提醒，糖尿病與肥胖症像是難兄難弟，經常同時出現，在控制糖尿病時，也很強調減重，「病患若能減重5%-10%，不但血糖能得到控制、藥物的劑量也可減少⁷。」長遠來看，要遠離併發症、降低疾病帶來的衝擊，務必找回健康生活、定期追蹤，適時接受藥物治療，才能守護一家老小，也為自己的健康把關。
了解更多：不可忽視的甜蜜負擔！身為三明治世代的你，該如何降低衝擊、
¹：Global, regional, and national burden of diabetes from 1990 to 2021, with projections of prevalence to 2050: a systematic analysis for the Global Burden of Disease Study 2021
²：聯合報_健保大數據：糖尿病患60至69歲最多 共病第一名為高血壓
³：台北榮總_胡啟民醫師_第2 型糖尿病年輕化的影響
⁴：臺灣糖尿病年鑑2019第2型糖尿病
⁵：國衛院電子報_肥胖會加速大腦認知老化
⁶：永和耕莘醫院_古麒正醫師 _ 糖尿病 全台210萬人受害
⁷：國健署_糖尿病與我(111年1月再版)、智抗糖_糖尿病和肥胖有關係嗎？認識糖胖症
