秦剛消失中，中國政治的黑盒子

有些啟示很單純。體弱在政治圈內是個禁忌。領導者此只要顯露出虛弱的跡象，就有風險。這就是為什麼黨務高層全面把頭髮給染黑。在中國嚴格執行清零政策期間，沒有任何一位高級官員承認染疫。

其他的啟示就比較複雜了。

以秦剛的外交部長職務為例。他的職位就是為什麼秦剛消失固然重要，卻又不是頭等要事的原因之一。中國的官銜，幾乎無法與其他國家的官階直接對應。

中共中央外事工作委員會辦公室主任王毅的地位，在外交部長之上。更重要的是，當中國內部人士評估一個官員的影響力時，他們不僅看這個人本身，還會考量他的靠山、盟友甚至家庭成員。

秦剛的缺席引起關注，是因為他被視為習近平的人馬

秦剛2014到2017年間，因為禮賓司的工作而和習近平頻繁接觸，之後在習近平的拔擢下，快速成為外交部副部長、駐美大使。2022年，秦剛又躍上部長位子並當選中共中央委員。

從秦剛的迅速崛起，可以看出習近平的世界觀，以及他重視的外交手腕。

秦剛有時候被稱為「戰狼」，但這樣的說法不完全正確。真正的戰狼使節，往往會粗暴地反對西方的一切，會一再重述與美國相關的陰謀論。

但秦剛是一名手腕更為純熟的戰士。為了國家利益，他會適時展現迷人魅力和務實態度。

2017年11月，川普訪中，就是由秦剛負責。當時他破除了各種規範限制並順利化解各種危機。據傳，時任白宮幕僚長的凱利（Joh Kelly）和一名中國國安官員起衝突，正是由秦剛出面化解。

秦剛也擅長施壓。2021年3月，歐盟針對新疆人權問題祭出制裁令。秦剛深夜要求歐盟大使赴外交部接受斥責。歐盟大使拒絕時，他放話警告，要考慮歐盟代表團可能面臨的後果。在那場會談中，秦剛提到的清末八國聯軍與義和團。他向歐盟大使傳達的信息是，當今的中國不會像清朝一樣，接受尋求賠款的外國政府欺壓。。

與外國人互動時中，秦剛展現了對西方世界的深入了解。這是因為他曾數度赴海外工作。而這種熟悉，似乎與對西方的輕蔑並存。

秦剛認為，西方逐漸衰弱，且傲慢又虛偽。儘管如此，他的消失對北京外交圈而言實屬遺憾。習近平領導下的中國，菁英政治的黑盒子只會變得更加不透明。

（本文由「經濟學人」獨家授權轉載）