Open AI執行長奧特曼(Sam Altman)支持的核分裂新創公司「Oklo」即將以8.5億美元上市,距離他朝著人工智慧與清潔能源驅動的未來,又更近了一步。
奧特曼與Oklo有著悠久的歷史。他在2013年Oklo創辦人創辦公司時就認識了他們,並於2014年將他們招募到自己的創業加速器Y Combinator,且投資了該公司。2015年,奧特曼成為董事會主席,目前仍持續擔綱這個角色。
總部位於加州的Oklo,正在開發一種小型模組化核反應爐設計,並計劃向競爭激烈的電力市場出售電力,像是售予企業和工業公司那些風能、太陽能開發商提供的無碳電力。
核分裂可以在不排放溫室氣體的情況下產生能源,而且與太陽能等其他技術不同,它可以每天24小時不間斷地發電。目前,核分裂發電廠提供了美國近20%的電力。
Oklo計劃在愛達荷州和俄亥俄州交付第一座反應爐,並且必須通過美國核能管理委員會嚴格的許可程序。它還與美國能源部和美國國家實驗室合作開發核燃料回收技術,為其反應爐和其他反應爐提供燃料。
為何投資核電?
奧特曼告訴《華爾街日報》,讓AI和能源變得廉價和源源不絕,是緊密相連的。因為未來的AI系統將需要大量的能量,核融合與核聚變能提供這些能量。而AI愈來愈進步,也有助於幫助設計核能系統。
此外,奧特曼也也提到核能產業可以生產「比任何其他產業都更划算的交易。」
Oklo預計,在穩定狀態下,一座50兆瓦發電廠的年收入為3,600萬美元,現金流為2,900萬美元。即使扣除加油的資本成本,在40年的使用壽命內,也可以實現約10億美元的累計現金流。
這是為什麼該公司認為,按容量計算,與其他新創清潔能源公司相比,它8.5億美元的估值很便宜。
不過,Oklo的多個發電廠容量僅為15兆瓦至50兆瓦,而不是像中等規模的城鎮那樣,建設1,000兆瓦的發電廠。
值得一提的是,奧特曼還是核融合新創公司「Helion Energy」的支持者。Helion利用氫和氦融合時釋放的能量來發電。日前,微軟已同意在大約5年內從該公司購買電力——這是第一個核融合電力商業協議。
Helion也已經得到美國太空總署(NASA)、奧特曼、臉書聯合創辦人莫斯科維茨(Dustin Moskovitz)等大咖的投資。
過往,奧特曼曾在他的Podcast中說,「Helion制定了到2024年實現清潔能源的明確路徑,和以每千瓦小時1美分的價格提供電力的長期目標。」並強調獲得更便宜能源的重要性,因為它可以降低總成本,並徹底改善人們的生活。
研究公司Pitchbook的數據顯示,2021年,創投在核電新創企業上的投資達到了34億美元,創歷史新高,超過了過去10年總和。除了人們對氣候變化的擔憂日益增加之外,歐洲的能源危機,也將大眾的注意力更向轉核能。
上市爭議
Helio和其他核能新創已經做出一些成績,讓Oklo這項同樣雄心勃勃的計畫也被許多人看好。然而,也有人持觀望態度。
原因是,Oklo預計將透過與奧特曼成立的一家特殊目的收購公司「AltC」合併的方式上市。AltC是一家空白支票公司(SPAC),SPAC存在的唯一目的,就是籌集資金好讓某家私人企業公開上市。
在巔峰時期,SPAC佔所有IPO的70%,籌集了千億美元。但現在市場已經枯竭,進行SPAC交易的不少企業股價也暴跌。此類交易也因犧牲其他投資者的利益,讓公司內部人士致富而臭名昭彰。
Oklo和AltC之間的交易又更不同尋常。因為奧特曼與這兩家公司都有業務往來。但AltC的發言人表示,「奧特曼迴避了Oklo和AltC雙方之間的所有談判,以及雙邊董事會涉及該交易的所有討論和決定。」
不過目前,只要股東不贖回其股票,這筆交易預計將為Oklo提供5億美元的資金。Oklo計劃將這筆資金用於核能生產,預計將在大約四年內推向市場,並建設一個將於2030年代初開始的燃料回收設施。
在《彭博》最近於舊金山舉辦的一場活動中,奧特曼表示,「我有足夠的錢。我將從過去所做的其他投資中獲得更多的收益。」
(資料來源:FT, WSJ, Fortune)
天下總主筆陳良榕專欄。半導體狂熱、科技巨頭謀略的最犀利解讀
看懂科技大勢,獨家解讀
請查看您的信箱,我們將寄送驗證信給您,確保未來信件會送到您的信箱