新一波的大移民潮似乎正在開始。2022年，120萬人移居英國，幾乎可以肯定是史上最多。澳洲的淨移入人數來到疫情前的兩倍。西班牙的類似數據也來到史上新高。2023年，近140萬人將搬到美國，比疫情前多1/3。2022年移居加拿大的人數是前一次最高紀錄的兩倍多。至於德國，移民人數甚至多過2015年「歐洲移民危機」時期。
富裕國家正經歷移民潮，在富國誕生的外籍新生兒增加速度來到史上最快。這對全球經濟來說，有何意義？
不久前，許多富國堅定反對大移民。2016年，英國選擇了脫歐，美國人投票選出川普。在隨後的民粹主義浪潮中，從澳洲到匈牙利的政治人物都矢言要限制移民。然後，新冠疫情關閉了多國邊境。
移民活動停滯，甚至反轉，因為許多人決定返回家園。2019 至 2021年，向來接收大量移民的科威特與新加坡人口減少了4%。2021年，移出澳洲的人，超過了移入人數，這還是1940年代以來第一次發生。
走過疫情，移民活動恢復，而這也讓許多地方恢復了常態。像是新加坡的外籍人力近來回到了疫情前的水準。
有些地方則歷經了巨大的改變。加拿大的紐芬蘭與拉布拉多省原本的主要居民是愛爾蘭天主教後裔，這裡也是全國人口第二少的省份。但如今淨移入人口來到疫情前平時水準的20倍以上，正因如此，紐芬蘭與拉布拉多省行政中心聖約翰現在長得已經更像各國人口薈萃的多倫多。省內的偏遠農村聚落現在還有烏克蘭人開的麵包店。
紐芬蘭與拉布拉多省的新到訪者，其實是許多富國的縮影。俄羅斯入侵烏克蘭以來，數百烏克蘭人到這裡定居。印度人與奈及利亞人也大量遷徙著，許多人說著流利的英文，並已經在富裕國家建立家庭，尤以英國和加拿大最多。
就業機會、匯率因素，移民勇敢啟程
移民激增的部分原因，來自於回補疫情期間延後的遷移。許多移民在2020或2021年取得簽證，但直到邊境放寬了才啟程。不過，在富國出生的外國寶寶大幅超過1億，顯示不只是疫情延後移民的影響。
疫情後的經濟型態很可以解釋這個現象。富國的失業率是數十年新低的4.8%。雇主急需人力，職位空缺數也一直居高不下。海外人口眼見就業機會豐沛，更有理由啟程。
匯率也是另一個因素。相較於2019年，1英鎊兌90印度盧比，現在則超過100印度盧比。2021年以來，新興市場貨幣兌美元平均貶值4%。這使得海外遊子可以匯更多錢回家鄉。
許多政府也致力吸引更多移民。加拿大目標2023至2025年吸引150萬新居民。德國和印度近期也簽署協議，放寬印度到德國就學和工作的人數。澳洲也將畢業外籍生留在境內工作的期限由兩年放寬到4年。英國則歡迎受中國壓迫而逃離的香港人。許多國家也放寬烏克蘭人入境的規範。
就連過去對移民比較有敵意的國家，像是日本和南韓，也因為高齡化，更傾向對外來者招手。
歡迎移民的經濟體，長期下來更可能受益。外籍人才為美國注入新點子，根據麻省理工學院近期一份研究報告，移民創立公司的可能性，比美國本地人高了80%左右。
研究也顯示，移民有助建立其祖國與移民國之間的貿易和投資連結。年輕的勞工也有助政府的稅收。
有些經濟學家則寄望移民帶來的好處可以更快顯現。阿波羅全球管理資產經理史洛克（Torsten Slok）道出了許多人所持的觀點，「聯準會試圖讓勞動市場冷卻，抑制通膨，這一點，大量的移民幫得上忙。」這樣的觀點也許有點過度樂觀，雖然勞動供應增加，理當可以讓薪資成長趨緩，但效果相當微小。幾乎沒有證據顯示，那些接收最多移民的國家，人力市場就最不緊張。以加拿大來說，薪資年增依然來到5%。
移民也會拉高產品和服務需求，進而助長通膨。初到英國的移民，似乎就推升了倫敦的租金。澳洲也有類似狀況。
高盛估計，澳洲每年約50萬的移民移入，而這正促使租金上漲約5%。高租金當然也會使得整體通膨向上。而移民的住房需求也解釋了，為什麼房貸利率那麼高，但是許多富國的房價並沒有太大的修正。
未來一年，移民人數也許會稍微慢下來一點。畢竟，因疫情延後啟程的移民會消化完，富國的勞動供需也正在改善。長期看來，全球生育率下降，或許移民也會變少。但屆時，各國政府歡迎移民的政策還是會是一個驅力。再者，移民會帶來更多移民，因為當他們落地生根，就可能把孩子與伴侶帶來團圓。不久後，2010年代晚期的反移民政策看起來將會相當畸形。
（本文由「經濟學人」獨家授權轉載）
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