「老人家們，過馬路真的要特別小心唷！」日本秋田市警察署透過張貼的海報高聲呼籲。為了強化交通安全教育，以秋田市為首，日本全國有88個地區（2019年前）紛紛訂購了一個名叫「安全過馬路君」 （わたりジョーズ君）的模擬步行環境機器，布置在路口或做宣導用。機器的開發者是秋田大學工學系和當地的橫手精工公司。
根據日本警視廳（警政署）資料顯示，以2019年為例，全國發生交通事故約3萬多人中，高齡者為5500多人，佔了18.1％。此外，在75歲以上長者駕駛方面，也需加強管理。透過高齡者更新駕照測試後得知，160萬人中有5萬人因加齡而導致認知機能降低，如何降低高齡者發生車禍成為全國性議題。
全球首創感測步行環境的感應機器「安全過馬路君」
秋田市不忘在提升老人的認知能力、預防失智上下功夫，並結合學術機構一起採取行動。2019年，秋田大學響應厚生勞動省推動的「失智症政策推動綜合策略」（別稱新橘色計畫，將溫暖的橘色當做友善失智症者的顏色），成立了全校性組織「高齡者醫療尖端研究中心」。
這個舉措為秋田縣加分，使其晉身為失智症者在地化的六個先鋒地區（其他有北海道札幌市、東京都板橋區、四國いの町、中部的豐明市和東海市）。獲選要件是致力實現高度友善及同理心的社會，尊重失智症者以自己的方式安居在熟悉的環境中。
「安全過馬路君」是全球第一台運用感應器感測步行環境的機器。在2014年取得專利，改良後輕便實用，也適用於兒童、身障、視障者等。機器重85公斤、高80寸、有三面螢幕，設置面積約高2公尺、寬4公尺，組裝時間20分鐘。
「少子高齡化要面對的難題堆積如山。我們的理念是活用工學的專門知識和技術，將構想化為真正的商品，對社會做出貢獻。」水戶部一孝表示。他是秋田大學理工系教授，也是研發機器的總負責人。這項計畫由產（產業）官（地方政府）學（學術）合作完成。政府提供財政資源、交給秋田大學和在地的橫手精工公司負責製造、開發和銷售。
察覺高齡者步行缺失、判斷能力，導入後交通事務減半
透過水戶部教授的引薦，我在橫手精工實際體驗了機器的操作，由該公司的鈴木由香里在旁指導。鈴木隸屬業務部，職銜是「交通心理師」。專長是了解高齡者具備的能力或個人感官退化的程度，進而判斷他們在過馬路時會在何種情況下做出什麼行為。
以下是我測試機器的體驗。首先站在機器螢幕出現的三種場景前模擬，場景由3D電腦圖形呈現。站妥後，中間的螢幕立刻出現斑馬線，當我的腳開始踩踏後，呈現在兩邊螢幕的車道景觀也跟著變動。我按下其中一個按鈕，假設自己在雨天傍晚過馬路。這時螢幕出現的場景是天候不佳、能見度差。當我跟著螢幕做出跨越馬路的動作之前，鈴木示意我高舉右手示警。當我舉起手後，螢幕上兩旁的汽車速度會緩慢下來。
體驗者可以按下多功能機器上的任何按鈕，做出各種組合。例如選擇不同的時間（白天、傍晚、晚上）、氣候（下雨、下雪、起霧等）、道路的形狀、車輛行走的速度、車輛輛數、駕車習慣的類型，進而學習評估汽車接近的速度、駛進車道的時間等，再出過馬路的動作。體驗者可以選擇三種身分進行測試：俯視者、體驗者和駕駛者，機器也有重播的功能。最後體驗者能夠透過漫畫形式的圖表，檢討自己步行時有些什麼缺失，了解適合自己的步行方式和判斷能力，以便養成安全步行的要訣和習慣。
這台為了降低老人車禍風險的機器結合了動作捕捉（Motion capture）、大數據、VR、5G和感應器製造而成，也具有原創性與延展性。「為能被持久而且廣泛地利用，商品一定要具備原創性。」水戶部透露競爭力的要件，他表示：「我們繼續尋求與國外技術合作。希望能配合當地的地理、文化條件設計出一台普及全球的機器。」
「安全過馬路君」推出後，在日本佳評如潮。根據神奈川縣和大分縣警視聽的說法，自從導入機器後，交通事故的件數減半了。岐阜縣大原汽車駕駛學校的學員們也反應，透過機器體驗後察覺自己在步行上的弱點，得以獲得改善。「我們收到來自各地的謝函，很欣慰。」水戶部一孝喜形於色。
研究永不停歇！從步行機器鑽研到自行車、汽車的感應模擬機器
步行機器之後，水戶部率領研究生開始鑽研自行車和汽車的感應模擬機器，由研究生先用手工製作。他們先買下訓練用腳踏車，改造後再連接到電腦上做數據測量。感應模擬器是關鍵零件。在腳踏車上裝置感應模擬器，待體驗者頭戴VR鏡，騎上腳踏車後，這時頭部、頸部、腰部和兩個膝蓋就有感應的能力。透過感應器，紀錄身體動作的各種數據，例如身體各部位的動作、動作所需時間、與汽車之間的距離等。運用感應器也可以了解騎車者的習慣、特徵，以及造成車禍的因果。
水戶部教授曾赴美國麻省理工學院進修，擁有多項專利。其中一個是在觀察了鋼琴家彈琴和醫生在做心臟血管手術時的指尖動作後，他研發出能敏感地捕捉細微動作的遠距操作技術。事實上，持續在進行中的各種研發已延展到醫療領域。在水戶部一孝的主導下，工學系和醫學系攜手合作，共同開發了一種醫療用訓練系統，例如外科的脊背手術、採血動作等。
水戶部一孝才五十出頭。熱愛研發、幹勁十足。研究室的門永遠敞開，研究生們得以自由地出入。研究室前走廊的牆上、櫃檯上，貼滿許多新聞簡報也擺滿了各種獎盃。這名理工科教授出身北海道，大學赴秋田大學就讀後就被秋田的泥土黏住，現與妻子兩人定居在秋田市。教學和做研究以外，「觀察我家的貓在做什麼動作也是我的樂趣。」提及愛貓，水戶部開心地笑了起來。（責任編輯：王美珍、童玉羽）
（本文摘自姚巧梅著，《長日將盡，來杯sake 吧。：我所知，新長壽時代的日本和日本人》，蔚藍文化出版）
