讀大學真的有用嗎？《華爾街日報》調查指出，有56%的美國人認為並不值得花費那些時間與金錢念大學。
高等教育帶來的經濟回報普遍仍算豐厚。然而，拿個文憑的風險卻愈來愈大，甚至可能是負面回報。
稅收紀錄這類新數據，可以追蹤修特定課程的學生，在日後賺多少錢，這些數據將有助學生選擇回報率優良的科系。
1970年代，有大學文憑比沒有的人，薪資多了35%，到2021年，這個優勢差距擴大到66%。
但近來，許多國家的工資溢價不是停滯不前，就是開始下滑，按實際價值來算，一般美國大學生每年學費，從1970年代的2300美元，漲到2018年的8000美元。
一般而言，學位仍然很有價值。2019年粗估美國人投資在學士學位的典型回報率約14%，如今已經從峰值下滑。但仍是可觀的數字。
一些政府（如英國和挪威）提供大量匿名的資料庫，顯示數百萬大學畢業生的實際收入，很大一部份學位並不值得花大把時間與金錢。
選對科系對於提高收入至關重要。以英國為例，主修創作藝術、社區照護和農業的學生，最有可能得到負回報。美國最賺錢的科系則是工程、電腦科學和商學；音樂和視覺藝術等相關科系似乎容易出現負回報。
平等機會研究基金會（FREOPP）大膽指出，超過四分之一的美國學士課程會導致學生得到負回報。
不論任何科系都好，一心只想讓孩子念名校的家長應該要特別留意了。但也有證據顯示，為了高收入而就讀那些賺錢的科系，也可能適得其反。挪威研究發現，那些其實想讀人文但最後選讀理科的，十年後收入，反而可能比讀文科的人還少。
已有跡象顯示，高等教育市場正在發生變化，也有人選擇不讀大學。各大專院校也正透過刪減人文學科來因應轉變。企業雇主也不再那麼看重學位。
現今，不好的學位仍意外地普遍存在。結合更透明公開的資訊、市場力量與更明智的政策，將有助改變現狀。（責任編輯：吳廷勻）
（本文由「經濟學人」獨家授權轉載）
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