近1個世紀以來，以化石燃料為主的能源世界，是否真的在改寫中？12月14日，美國能源部長格蘭霍姆（Jennifer M. Granholm）舉行記者會表示，美國的核融合技術出現突破性的進展。「上週，加州勞倫斯利佛摩國家實驗室的國家點火設施（簡稱NIF）內的科學家實踐了核融合點燃（ fusion ignition）—也就是在核融合的過程中，產生的能量比消耗得更多，」格蘭霍姆強調。
「這是全世界第一次在實驗室的環境中達到這個目標。簡單來說，這將是21世紀最驚人的科學進展，」格蘭霍姆說。
不同於目前核電廠使用的核分裂技術，核融合又稱為核聚變或融合反應。不同於傳統核電技術，核融合產生的核廢料極少、半衰期短、安全性比較高，也因此被寄予厚望，成為地球永續能源發展的新星。
勞倫斯利佛摩國家實驗室的「國家點火設施」，是使用雷射將氫原子加熱到超過攝氏1億度的高溫及超過地球大氣層1000億倍的壓力。在這種狀態下，氫原子就發生「核融合」並且釋放出巨大能量，這與太陽發光發熱的原理相同。因此也有人把核融合的技術，稱為「人造太陽」。
過去的核融合技術雖然經過多年研究，但其所消耗的能量卻比能產生的能量多，但是美國14日所公布的結果，卻已經發生逆轉，產生了「淨能量增益」。
「感覺好像一個新的世代展開了，核融合的萊特兄弟時刻到來，」《華爾街日報》引述位於慕尼黑的核融合新創公司Marvel Fusion營運長佛德（Heike Freund）的話強調。
《巴倫》週刊網站也引述能源部長格蘭霍姆的話指出，有鑑於未來的新可能性，企業正開始積極投入核融合能源，去年私部門投資在該項技術的經費高達30億美元；而美國總統拜登也宣布，將在2030年之前達到核融合的商轉。
《巴倫》也引述摩根士丹利分析師史丹利（Edward Stanley）的話分析，「對一個好像永遠都還有20年那麼遙遠的技術來說，這是重要的一步，雖然仍然處於很早期的階段。」
一杯核融合原料重氫，能取代1千萬磅的煤炭
核融合有多不同？史丹利指出，一水杯量的「氘」，又稱為重氫，透過核融合技術可以供應電動車跑3500英里，也可以取代1千萬磅的煤炭。
雖然強大，但核融合技術真正被廣泛採用恐怕還有一大段距離。史丹利認為，雖然商用核融合技術在2030就可能成真，但是技術要真正被廣泛採用，可能要到2040年了。「即使一項技術被認為有效，仍然需要資金來擴大規模，」史丹利分析。
然而，美國勞倫斯利佛摩國家實驗室的最新進展，卻也讓全世界更多的投資人注意到這項技術。《華爾街日報》引述美國核融合新創公司TAE Technologies執行長薄鮑爾（Michl Binderbauer）的話強調，在實驗室發布最新進展後，「我們打電話給別人，馬上就被安排了會議。過去他們只會說，這種瘋狂東西不適合我。」TEA今年7月才獲得Google和雪佛龍（Chevron）注資2.5億美金。
根據核融合行業協會（ Fusion Industry Association）的估計，今年核融合相關公司在私部門的募資金額高達50億美元，大約是去年的一倍之多。
美國另一家核融合新創公司 Commonwealth Fusion Systems創辦人懷特（Dennis Whyte）也強調，「我們將會有一個全新的、根基於核融合的能源產業。」該公司是由麻省理工學院所分拆的新創，比爾．蓋茲（Bill Gates）也是投資人之一。
（資料來源：華爾街日報、巴倫週刊、彭博）
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