搭乘超過10小時的長途飛機，沒有網路收訊，是許多商務人士的痛點。尤其飛機上販售的WiFi，價格貴、流量少，收訊又不夠穩定，難以好好處理工作。
如今，低軌衛星的應用，讓如此困境出現一線曙光。
美國衛星服務公司SpaceX宣布，2023年將推出飛機網路服務，透過旗下的星鏈（Starlink）低軌衛星群，提供每架飛機350mbps的網速，足以支持乘客玩遊戲、視訊通話等高流量的網路使用行為。「搭飛機也能獲得跟在家上網相同的體驗，」SpaceX的狂人老闆馬斯克在推特興奮地寫道。
太空新戰場，解救通訊盲區
網路通訊服務已是現代人生活的必需品，然而目前全球仍有許多網路無法覆蓋的地區，鴻海研究院新世代通訊研究所所長吳仁銘指出，全球多達29億人口、60%的陸地沒有基地台覆蓋，即使在歐美已開發國家，也有基礎建設不足的情形。
而低軌衛星正是這些通訊盲區的解方。
和地球同步衛星、中軌衛星相比，低軌衛星距離地球更近，高度500至2000公里，肉眼就能看見，和地面連接的速度更快，延遲時間僅20毫秒、最高網速達到500mbps，與固網體驗相差不遠。缺點則是需要發射數量龐大的衛星，才能提供較高的覆蓋率。
事實上，低軌衛星在國防用途已相當成熟。近2年之所以成為熱門話題，是因為SpaceX、英國OneWeb及電商龍頭亞馬遜旗下Kuiper等衛星公司紛紛投入商業應用。
SpaceX無疑是業界的領先者，發射的低軌衛星已超過3000顆，數量最多；2021年就成功商轉，速度居業界之冠。
烏俄戰爭中，SpaceX提供前線烏克蘭軍隊衛星通訊設備，即使基礎設施遭到破壞，仍能維持和總部的通訊，讓低軌衛星應用受到矚目。SpaceX更針對航行船隻以及荒野中的露營房車，推出海上與陸上的移動衛星通訊服務。目前SpaceX在全球有超過40萬用戶。
下一步：手機直接連結衛星
目前消費者仍要購買SpaceX的天線與路由器等設備，才能接收到衛星訊號。但在未來，透過智慧型手機直接連上衛星，有可能實現。
根據資策會研究顯示，目前iPhone14和華為Mate系列手機已支援衛星通訊，但只能傳送文字與定位，尚無撥打電話和上網功能。
蘋果和美國衛星公司Globalstar合作，下一步是希望克服天線尺寸與功耗問題，打造出能夠衛星連網的新形態手機。
另外，SpaceX和AST SpaceMobile則選擇和電信商合作共享頻譜，讓既有智慧型手機，未來能夠直接連結低軌衛星。
台灣第一顆低軌衛星2023年將升空
在低軌衛星帶動下，調研機構集邦科技就預估，2023年全球衛星市場產值達到3000億美元，年成長率4.5%。其中地面設備的產值就佔了一半。
這也是台廠在低軌衛星產業鏈卡位的絕佳機會。因為地面設備的晶片、天線、連結器、路由器與機上盒等零組件，和台灣資通訊產業供應鏈高度重疊，具備發展優勢。
例如，佳世達旗下兩家網通設備公司明泰、仲琦，都已經開始佈局。明泰是經濟部低軌衛星國家隊一員，主攻商用地面接收器；仲琦則已出貨到美國的衛星服務公司，搭配軟體作為低軌衛星家戶型的接受器。
「得太空者得天下，低軌衛星才剛開始發展，機會無窮，」佳世達董事長陳其宏振奮地說。
鴻海研究院則和中央大學等國內外企業合作，打造出台灣業界第一顆實驗低軌通訊衛星，預計在2023年升空。太空中心也在加緊研發火箭技術，預計在2026年，讓台灣有能力自行將低軌衛星送上太空。
（責任編輯：黃韵庭）
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