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今天，日本足球國家隊擊敗曾拿下世足冠軍的西班牙，以小組賽第一名之姿晉級16強。這是日本在本屆卡達世界盃足球賽擊退德國後，第二次戲劇化上演逆轉勝。
關注日本體壇的人都知道，這個國家從1991年成立日本職業足球聯盟（簡稱J聯賽）開始，足球便蓬勃發展，也和讓日本人狂熱的棒球一樣，生出自己的完整生態系。運動媒體《The Athletic》也指出，日本擁有成為足球強國的許多要素：世界第三大經濟體、1.25億人口、全國對足球的渴望、著名的國內聯賽，以及共同舉辦世界盃後留下的基礎設施。
2002年那一次與韓國共同舉辦的世界盃，日本首度在世界盃晉級16強，但轉眼間，那已是20年前的事。且在那之後的每一屆世界盃賽事，日本也都只走到16強止步。不過這一次的卡達世界盃，日本打敗前世界冠軍德國、歐國聯亞軍西班牙，只輸給哥斯大黎加，順利晉級會內賽。讓不少網友在各大論壇驚訝詢問「日本足球怎麼變得這麼強？」。
