戴著方形的大黑框眼鏡，油頭後梳，唱作俱佳，喜歡博取眾人目光，是江澤民給世人的印象。
這位出身江蘇的前中國國家主席，89年初學運方熾，力主查封當時最開放的報紙而得到鄧小平信任。六四後江澤民被欽點為中共中央總書記，從上海黨委書記一躍到全國舞台，1993年出任國家主席，直到2002年卸任後的胡溫十年，江澤民的政治影響力依舊，直到今日都有殘存。
經濟改革的歷史功過
若要評價江澤民的歷史功過，和90年代他與國務院總理朱鎔基推動的經濟改革密不可分。
1987年中國改革開放，但八九學潮後經濟改革遭到擱置。1992年鄧小平發表南巡講話，確立中國要往市場機能方向調整，不久後的十四大，江澤民宣布經改方向是要建立「社會主義市場經濟體制」，並在1993年提出五十條綱領，引進市場機能。
知名兩岸專家、前國安會副秘書長張榮豐認為，鄧小平的改革開放鋪墊了經濟改革的基礎，而後江澤民和朱鎔基做了三個決定，影響中國深遠。
首先中國放棄計劃經濟，以規劃經濟取代；其次是讓人民幣貶值，中國廉價勞動力得以進入國際市場競爭，建立世界工廠的地位；最後是實行分稅制，地方稅收從過去20%上繳中央，提高到55%，再次強化中央集權，以發展國防現代化、大國外交及大量的基礎交通建設。
如果說，80年代的鄧小平為中國定下對內改革開放、對外韜光養晦的方針；90年代主政的江澤民，則是從內政到外交執行這個「開放」的意志。
六四流亡海外的中國政治評論家蔡崇國分析，江澤民這種「開放」的特質，體現在力主加入WTO及申奧成功的重要政績上。「與國際接軌」成了江時代的主旋律，是當時中國最深的渴望，也打下中國崛起的重要基礎。
江澤民十分注重和西方的關係。他的親美和現在中國高漲的民族主義有很大對比。他在任時戮力於經濟改革，政治依舊嚴厲，但對文化及意識形態的控制較為寬鬆。
「江澤民很有系統地將中共合法性，建立在經濟改革的成就上，但外界稱頌中國經濟成就的同時，往往忽視背後付出的代價也很巨大，」蔡崇國認為。
江朱強制推動自由化的結果，造成大量國企倒閉，全國三、四千萬工人下崗，社保體系解體，教育醫療產業化，造成許多社會問題。而國營企業私營化也讓官商勾結更加嚴重，但江拒絕政治改革，導致畸形的市場化且更加腐敗，這些都是當代中國面對的巨大代價。而99年江力主鎮壓法輪功，也造成嚴重的人道後果。
頻頻過招的兩岸關係
江澤民另一項為後人津津樂道之處，是他和李登輝棋逢對手。
90年代兩岸初接觸，92年建立秘密管道，95年江澤民真正掌權後發表「對台江八點」，李登輝隨後以「李六點」鄭重回應。江李時代的兩岸關係就此展開，兩人可說是頻頻過招，火花四射。
李登輝時期出任兩岸密使的張榮豐觀察，鄧小平專注在改革開放及香港談判，台灣問題尚在摸索及瞭解階段，沒施加太多壓力；相較下江澤民對台灣問題顯得「頭腦發熱」。
張榮豐指出，1996年台灣第一次總統直選，中國進行飛彈演習，美國出動第七艦隊後才解除台海危機，也讓江澤民發現自己誤判情勢，台灣問題不是兩岸關係，而是多國賽局的國際關係。之後中國轉向遊說華府，想拉攏美國來解決台灣問題。
李登輝訪美，以及提出「特殊國與國關係」、「兩國論」，不時激怒江澤民；而江澤民對台態度也比鄧小平強硬許多，曾在921地震後發表統一聲明，表示二十一世紀中期前會解決台灣問題，但兩岸多年來還是維持了微妙的平衡。
「著手中國經濟改革的江澤民，與主導台灣民主化的李登輝，都需要穩定的兩岸關係來面對內政，」張榮豐分析，李登輝的兩岸佈局很早也綿密，但當時台灣經濟實力強大，GDP是中國的四成，貿易額相當，也是江李能對等博弈的原因。
比胡溫多點個性、比習近平多了人味
多年來，高齡的江澤民傳出死訊的謠言不斷，這一次，一代強人終究走下了歷史的舞台。
「他是非常重要的過渡性領導人，」蔡崇國認為，江澤民是中共1949年建政以來，第一個非老革命出身的領導。不似毛澤東、鄧小平有革命長征經歷、深具領袖魅力（Charisma），但江澤民愛吟詩、秀多國語言，願意面對記者，常流露真性情，比繼任者胡溫的謹慎多點個性，也比習近平的高深莫測多了人味。
先前幾年中國社會一度興起「膜蛤熱」。「蛤蟆」為中國人對江澤民的戲稱，膜即是膜拜之意，所謂膜蛤熱，正顯現出對江澤民崇拜的另類現象。
「說到底，不是因為江澤民有多好。當年江時期的中共更貪污腐敗，江卸任後依舊戀棧權力，只是大家現在對於中國政治改革的前景感到悲觀，而產生移情作用罷了，」蔡崇國說，「人們懷念江澤民的真性情和那個年代的開放，是因為在現在中國領導人的身上看不到。」
