過去數十年來，中國五年一度的全國代表大會套路幾乎沒變過。先由總書記向在場約2,300名黨代表進行一場呆板又令人費解的報告。接下來的一週內，代表們會附和總書記的觀點並投票選出下一任中央委員。
中央委員會由約370名達官顯要與軍事將領組成。全國代表大會最後的高潮就是會宣布決策主體─中央常務委員會名單。
總體而言，全國代表大會是個乏味的活動。但今年較過往戲劇化許多，甚至出現了胡錦濤中途神秘離席的插曲。
10月23日，7名新任常務委員上台時，習近平走在第一位並不令人意外。他早已清楚表態將破除退休年齡的慣例，續任總書記與軍委主席。二十大後，習近平順利守住兩個職位，再做五年。（明年春季全國人民代表大會上，習近平就會續任國家主席。）
第二十次全國代表大會從許多面向來看，都是在展現習近平的實力。
習近平連任早已在預料之中，因此各界都把焦點放在他身後的六個人是誰。過往，中共中央常務委員都會來自黨內不同派系，形成共同決策的風格。那樣的時代已經過去了。
上一屆常務委員會由習近平主導，這一屆則由他完全掌控。
先從沒有上台的人談起。中國國務院總理李克強與全國政協主席汪洋都曾被點名是習近平的接班人，也都差一歲才達到常委退休年齡。但兩人都在今年卸任。栗戰書及韓正兩位已達68歲退休年齡的常委也離開了。接下這四個位子的人都是習近平的心腹。
心腹上位
最引人的注目的莫過於李強。李強擔任了多年上海書記，是習近平的門徒。目前各界普遍預期他將在三月份接下總理職位，顛覆過往總理由擔任過副總理的人出任的傳統。
上海人或許會覺得李強出線對他們是一種侮辱。今年初，李強為了平抑新冠疫情，執行了長達數個月的封城政策，造成一段混亂。但李強會獲得習近平青睞不是沒有原因。2003到2007年習近平擔任浙江省委書記期間，李強擔任省秘書長。習近平應該也相當感念李強在上海爆發疫情時，堅定清零的立場。
其他新常委也與習近平關係密切。北京市委書記蔡奇在習近平擔任浙江省委書記時，負責多項重要職務。另一位是廣東省委書記李希。據傳李希的家庭與習近平私交甚篤。李希現在成了中央紀律檢查委員會書記。最後一位丁薛祥則是習近平的辦公室主任。
習近平一攬大權，建立在破除多項共產黨的潛規則之上。二度連任的習近平，破除各界對中共領導人最多只在位十年的預期。現在新選上的常委也沒有任何一位被視為可能的國家主席繼承者。一般認為的「七上八下」，67歲以上的官員就不會擔任最高領導職位，但現在已不適用。習近平現年69歲，國家軍委副主席張又俠已經72歲了。
二十大的最後一天也宣布了黨章修正案，進一步強化習近平的權力。修正內容包括要求黨員捍衛習近平作為黨中央「核心」的地位。現在要形容習近平，只能用上最浮誇的詞彙。依據全國代表大會通過的決議文，確立習近平的核心地位讓「實現中華民族偉大復興進入了不可逆轉的歷史進程」。
胡錦濤戲劇性離席
二十大最戲劇性的一刻發生在閉幕式上。看似孱弱的胡錦濤在他人護送下離開會場。胡錦濤原本坐在習近平旁邊。當兩名工作人員要協助他起身時，胡錦濤看起來有些困惑且不願意離開。胡錦濤離去時，其他領導人一臉木然地繼續坐著。幾小時候，中國官媒報導，79歲的胡錦濤近來身體出了狀況。
胡錦濤離席是否牽涉政治，眾說紛紜。但即使真的只是身體因素，他的離開也帶來了意料外的象徵意涵：二十大撇清了所有與前朝相關的政治人物，包括沒能連任政治局委員的胡春華。
現在，習近平周遭全是自己的人馬。他對權力的掌握未曾比現在更加緊實。
（本文由「經濟學人」獨家授權轉載）
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