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「Netflix不會有廣告，就是這樣，我說完了」，幾年前，創辦人暨執行長海斯汀（Reed Hastings）信誓旦旦地說。
迪士尼財務長麥卡錫（Christine McCarthy）2020年底也說，「如果Disney+有廣告，我不認為使用者的體驗會特別好」。
但Netflix在宣布苦哈哈的第一季財報時，就把納入廣告，看成下一個驅動成長的利器。迪士尼則是在今年3月先一步預告，願意看廣告的觀眾會有較便宜的方案可選。
3年更新價格3次，Netflix決定做市場分階
面對內容成本高昂，過去三年，Netflix已經三度「更新」訂閱費用，但最新一季驚見10年來訂戶首度萎縮，再漲價已經不是辦法，Netflix選擇將市場分階。
海斯汀說，明年或兩年後，計劃推出需穿插廣告的低價訂閱方案。簡單的說，用低價訂閱的人，需忍受廣告的干擾。
海斯汀說，「一直以來關注Netflix的人都知道，我一直是反對複雜廣告的，深信訂閱制應該單純」。
「但我也同樣相信，該給予消費者選擇。讓那些希望用較低價格訂閱，且對廣告有耐心的使用者有所選擇，我想是合理的」。
通膨下萬物齊漲，消費者對價格敏感度提升，再加上疫情帶來的訂閱潮消退，許多大媒體與科技串流公司紛紛給出「看廣告換低價」的方案。
上週，亞馬遜將旗下由廣告收益支撐的IMDB TV改名為Freevee，並宣布擴大節目預算。HBO Max則已經在去年夏天開始播廣告，成績如何？從1月以來，無廣告服務訂閱人數與有廣告服務不相上下。
但Netflix和迪士尼評估納入廣告的決定，更讓業界與市場震驚一些。
海斯汀自知這一點，在財報上拿了其他串流服務墊背說，「顯而易見，這在Hulu是可行的，Disney也要做了，HBO已經在做」。
迪士尼改變心意的時間點是在3月，表示今年就會推出有廣告的較低價訂閱方案，並且解釋這不是訂閱制的阻礙，而是達到訂閱目標的磚石。
HBO Max母公司華納兄弟探索(Warner Bros. Discovery）全球串流媒體總裁佩雷特(JB Perrette）說，「串流業務剛剛起步時，價格大概介於5美元左右，便宜又有競爭力。但內容非常貴，於是無廣告訂閱方案價格開始上漲。這勢在必行」。
事實上，有廣告的服務訂閱人數也是成長的。市調機構《Insider Intelligence》發現，截至去年底，1.29億人使用會插播廣告的影音隨選服務，且預估到了2025年，人數會成長至1.65億人。
互動廣告協會 (IAB）數據顯示，影音廣告收益去年更是衝高51%至395億美元。
廣告主也很精明地說，觀眾在哪裡，他們的廣告就在哪裡。像是啤酒品牌安海斯-布希英博集團(Anheuser-Busch InBev）就說，這一季影音廣告預算已有三成是投在串流媒體上。
Amazon Studios主管索爾克(Jennifer Salke）說，免費由廣告支撐的影音平台已經不是小咖了。
影音產業部分高層說，廣告的降臨是難以避免的，串流產業提供的內容與傳統電視愈來愈相似。
佩雷特說，「從很多層面來看，我們看到的是上世紀下半葉電視的樣貌，重新降臨於串流時代」。
有些串流平台則是早就有廣告了，Hulu從2007年就有廣告，在2015年才推出無廣告高階服務。美國媒體分析公司發現，有聯網電視的美國家庭，近半都有Hulu 。
廣告業會是大贏家
對廣告業來說，是好消息。多年來，有太多品牌尋求在Netflix等平台上露出，但美國廣告業最多就是敲下影集內的置入性行銷和品牌結盟。
前華納媒體執行長基拉爾(Jason Kilar）說，「關於插入廣告這件事，Netflix看來必須分區域讓步，但我想用這種方式提供消費者低價的選擇是好策略」。
廣告業主管愛賽斯（Andrew Essex）認為，串流媒體產業已經漸漸成熟，這也使得他們必須面對現實，這某種程度上包含犧牲掉一些使用者的體驗，以增加收益。
宏盟媒體集團主管梅茨（Kelly Metz）說，串流媒體透露的財務狀況對廣告業來說是好消息，仔細想想或許最終對消費者也是好消息，當各服務降低了訂閱費，他們便能訂閱更多服務，享受不同的媒體內容。
(資料來源：NYT、Vulture、WSJ）
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