首先，要了解SWIFT是什麼。
SWIFT是「環球銀行金融電信協會」（The Society for Worldwide Interbank Financial Telecommunication）的簡稱，由遍布全球200多個地區的上萬家金融機構組成。協會總部位在比利時，比利時國家銀行（National Bank of Belgium）、美國聯邦準備系統（U.S. Federal Reserve System）、英格蘭銀行（Bank of England）、歐洲央行（European Central Bank）、日本銀行（Bank of Japan）都是重要成員。
SWIFT是一個訊息交換系統，並不會實際處理金流。資金從一個帳戶轉到另一個帳戶的過程往往會需要經過多家銀行，才會抵達最終目的地，如果牽涉外幣交易就更是如此。這筆資金該如何流動的指引就是透過SWIFT在銀行間流轉，確保各家銀行知道錢要往哪裡送。因此，SWIFT可說是跨境金流的重要支柱。
