在網路發達的現代社會，我們不再收看一樣的電視節目，不再閱讀相同的媒體資訊，已經很少有事情可以凝聚眾人，或是作為共通的文化經驗。
但是你一定記得知名公眾人物爆出八卦，那種全城轟動，突然之間你跟不熟的同事都有共通話題的瞬間。
或許在過程中你感覺到一絲的罪惡，但是你難以抵抗與朋友討論八卦時的投入與凝聚感。
這種罪惡感真的必要嗎？在別人背後作出評論，一定就是一種糟糕的行為嗎？
八卦是一種社交技巧
美國諾克斯大學心理學教授麥克安德魯（Frank McAndrew）可不認同，他認為八卦扮演了重要的社會功能，而且比起人格缺陷，我們更應該把八卦視為一種社交技巧。
八卦能夠有什麼樣的社會功能呢？事實上演化心理學家認為，人類喜歡八卦的天性，是在演化壓力下發展出來的特質。
人類祖先居住在小型的社會裡，理解與掌握同伴的訊息非常重要，因為這些同伴既是互助的對象，也會是資源競爭對象。
居住在小型社會裡，人類祖先必須判斷誰是可靠的，誰可以當朋友，而誰又會背叛自己。因此對於他人的生活與行為感到興趣，是具有演化優勢的。
愛八卦的人能夠掌握他人的資訊，預測與詮釋他人的行為也會更有優勢。
而在現代社會中，在群體裡扮演八卦中心的人，通常較受歡迎也更有影響力。為什麼呢？因為人們通過分享秘密，來建立緊密的人際關係。因此當一個人像你分享八卦，這代表了他對你的信任，相信你不會用惡意的方式利用這些資訊。
因此「懂八卦」的人，往往有豐富的人脈，並且對於團體成員的私下行為掌握更多知識。不參與八卦的人，在團體中反而較為孤立，因為還沒有與其他人建立互信的關係。
八卦是監督機制
著名生物學家泰弗士（Robert Trivers）則認為，八卦是有建設性功能的，可以在社群團體中發揮監督作弊者的功能。
人類學家針對牧場工人、龍蝦漁夫以及划船團隊進行的研究都發現，違反團隊常規，不分享資源或是分擔責任的成員，經常成為被八卦與排擠的對象。例如龍蝦漁夫違反業界常規，在不能捕獲的時期擅自進行捕撈，很快地遭到其他同業私下議論，制裁自私的行為。
人類害怕被八卦的「從眾」特質，會幫助團隊監督與減少作弊行為。
史丹佛社會學教授威勒（Rob Willer）指出，八卦可以有正面的功能，像是傳遞警訊，告知社群應該迴避哪些不值得信任的人，因此八卦的傳遞，可以幫助社群減少被利用的機會。
明星八卦成為社會的連結
在朋友之間八卦有社會功能，那八卦毫不相干的明星有意義嗎？
加拿大人類學家巴考（Jerome Barkow）認為，人類並沒有演化出分辨真實朋友與電視明星的能力。在媒體傳播的影響力下，我們天天在電視上看到的公眾人物，會被大腦解讀為另一個熟悉的社群成員。這也是為什麼既使我們私下不認識這些人，公眾人物的八卦還是讓人無法抵抗。
麥克安德魯指出，明星在高度分歧的現代社會中，就像是扮演了其他人的共同朋友，透過八卦明星人們可以建立談話主題，協助資訊的流通，甚至是幫助新的團隊成員找到共通點，適應新的環境。
因此即便是明星八卦，都扮演了一定的社會功能。
八卦作為中性的社會工具
多數人對八卦的印象，是殘忍而自私的行為。確實，當八卦被不當地利用，甚至是散布不實的資訊，就會對個人帶來不可抹滅的傷害。
麥克安德魯認為，好的八卦者，應該提供可靠的訊息，並且負責任的使用這些訊息。例如，如果朋友交往的對象有不良紀錄，主動告知你的朋友，可以幫助他提高警覺，重新判斷交往對象的可信度。
因此好的八卦者應該懂的判斷資訊的可信度，並且是以幫助他人為初衷，來散布訊息。
不好的八卦者，會為了自己的利益而八卦，或是不負責任地使用手上的資訊，這種八卦者很容易失去其他人的信賴。
加州大學河濱分校心理學教授羅賓（Megan Robbins）認為，其實我們可以將八卦當作一種中性的工具，可以作善，也可以作惡。她說，「八卦就是一種社會訊息的傳遞，讓我們在過程中獲得社交生活的新資訊。」
（資料來源：The Conversation, NBC, Psychology Today）
